Le tabagisme est un danger pour la santé bien connu, qui entraîne souvent des maladies respiratoires et cardiovasculaires. Cependant, le tabagisme peut nuire à la forme physique bien avant l'apparition de ces maladies chroniques. Même une consommation de tabac limitée ou occasionnelle peut avoir des effets délétères importants sur la performance sportive. Ces effets sont dus au mélange complexe de produits chimiques dans la fumée de cigarette, y compris de multiples cancérogènes toxiques. Bien que le tabagisme soit beaucoup moins répandu chez les athlètes d'élite que dans le grand public, il n'est pas rare - malgré les effets négatifs sur les performances physiques.
Fréquence cardiaque et respiratoire
Le tabac contient de la nicotine, le composé qui fournit l'effet stimulant du tabagisme. Pour la plupart des gens, la nicotine procure un effet calmant, mais la nicotine excite en fait le système nerveux central. Lorsque le système nerveux central est stimulé par la nicotine, le rythme cardiaque et respiratoire s'accélère. Une augmentation de la fréquence cardiaque avant l'exercice modifiera la fréquence cardiaque cible d'un athlète et réduira la fréquence cardiaque maximale.
Tolérance d'exercice réduite
La capacité d'un athlète à tolérer l'exercice est diminuée en fumant. Non seulement la durée pendant laquelle un athlète est capable de s'exercer diminue, mais son effort maximal est également significativement plus faible. Les auteurs d'un rapport de recherche publié dans le numéro d'octobre 2007 du "European Journal of Cardiovascular Prevention and Rehabilitation" ont rapporté que la tolérance à l'exercice est altérée et que la durée pendant laquelle les jeunes hommes en bonne santé qui fument sont capables de tolérer l'exercice est nettement plus courte que aux non-fumeurs.
Pression artérielle et oxyde nitrique
Le tabagisme augmente la pression artérielle. Alors que l'effet initial de la nicotine provoque une dilatation et une augmentation du flux sanguin - en particulier vers le cerveau - le résultat net est la constriction des vaisseaux sanguins (voir référence 4). La constriction des vaisseaux sanguins diminuera la quantité d'oxygène livrée aux muscles, entraînant un épuisement prématuré.
Les vaisseaux sanguins se dilatent et se détendent en présence d'oxyde nitrique; le tabagisme diminue considérablement la capacité de formation d'oxyde nitrique, provoquant une constriction des vaisseaux sanguins et une diminution du flux sanguin. Cette diminution du flux sanguin est désavantageuse, notamment pour les sportifs. L'oxyde nitrique libéré pendant l'exercice aide le corps à s'adapter à la demande accrue d'oxygène et à l'élimination de l'acide lactique et du dioxyde de carbone.
Élasticité et capacité pulmonaires
Le tabagisme habituel finira par entraîner une perte d'élasticité pulmonaire et une diminution du volume pulmonaire et de la capacité en oxygène en raison de l'inflammation et de la dégradation des tissus élastiques. Une perte d'élasticité sévère est appelée emphysème. Cependant, une diminution de l'élasticité peut survenir bien avant la présentation des symptômes d'emphysème. Une diminution de la capacité pulmonaire provoquera éventuellement un essoufflement ou un essoufflement de l'athlète avec moins d'effort.
Effets à long terme des cigarettes
En plus des effets diminuant les performances athlétiques du tabagisme, il y a de nombreuses conséquences à long terme du tabagisme. Le cancer du poumon est la maladie la plus couramment associée au tabagisme. Les cancérogènes présents dans la fumée de tabac provoquent le cancer. Selon une étude du "Chest Journal", presque tous les décès par cancer du poumon sont causés par le tabagisme (voir référence 5).
La diminution de la formation d'oxyde nitrique notée précédemment est largement responsable de la progression de l'athérosclérose. Non seulement l'oxyde nitrique détend les vaisseaux sanguins et permet une augmentation du flux sanguin, mais l'oxyde nitrique protège également la muqueuse des artères; sans l'oxyde nitrique, les parois des artères sont sujettes aux dommages et au durcissement, ce qui conduit à l'athérosclérose (voir référence 4).
