Une molécule de protéine comprend une chaîne d'acides aminés liés, pliée en une forme globulaire complexe. La digestion des protéines dans les aliments que vous mangez consiste à déplier la chaîne protéique, puis à dissocier les acides aminés qu'elle contient. Ces acides aminés, une fois que votre corps les absorbe, sont incorporés dans de nouvelles protéines que votre corps synthétise au besoin. La digestion des protéines se produit dans l'estomac et l'intestin grêle à l'aide d'enzymes sécrétées par votre pancréas.
Estomac
Après avoir mâché et avalé vos aliments, le faible pH de l'acide gastrique commence à dénaturer ou à déplier les protéines que vous consommez. Ce déroulement est important car il permet aux enzymes digestives d'accéder aux liaisons qui maintiennent les acides aminés individuels ensemble. Le suc gastrique dans votre estomac contient une protéase ou une enzyme de dégradation des protéines, appelée pepsine, et la pepsine clive la grosse molécule de protéine volumineuse et dépliée en de plus petits morceaux de protéine appelés peptides. Les micro-organismes que vous pouvez consommer par inadvertance avec vos aliments meurent généralement en présence d'acide gastrique, et les protéines qu'ils contiennent rejoignent votre pool de protéines alimentaires dans le processus digestif.
Pancréas
Bien qu'aucune digestion des protéines ne se produise dans votre pancréas, cet organe est essentiel dans le processus de digestion. Votre pancréas sécrète un tampon contenant du bicarbonate qui sert à neutraliser votre contenu gastrique à mesure qu'il sort de votre estomac et pénètre dans votre intestin grêle. Cela est important car, à l'exception de la pepsine, vos protéases digestives et vos peptidases ne sont pas actives au pH bas de votre acide gastrique. Les enzymes digestives trypsine, chymotrypsine et carboxypeptidase, sécrétées par vos cellules pancréatiques, se vident dans votre intestin grêle.
Intestin grêle
Maintenant à un pH neutre d'environ 7, le mélange de peptides dans votre intestin grêle est prêt pour une dégradation supplémentaire. Vos enzymes pancréatiques fonctionnent pour cliver le mélange de peptides en peptides encore plus petits et enfin en acides aminés individuels. Chaque enzyme digestive fonctionne en séparant des acides aminés spécifiques des chaînes peptidiques courtes jusqu'à ce qu'il reste un pool d'acides aminés libres. Les parois de votre intestin grêle sont constituées de structures appelées villosités, une collection de plis qui augmente considérablement la surface de votre intestin grêle. Le pool d'acides aminés individuels est absorbé par vos villosités intestinales, où ils pénètrent dans votre circulation sanguine puis dans vos cellules au besoin.
Considérations
L'intestin grêle comprend le duodénum, l'iléon et le jéjunum. La digestion des protéines se produit dans le duodénum, tandis que l'absorption a lieu dans l'iléon et le jéjunum. Les problèmes de santé affectant n'importe quelle partie de votre intestin grêle peuvent affecter votre capacité à digérer et à absorber les protéines alimentaires.
