L'exercice est bénéfique pour le cœur, améliorant sa capacité à distribuer efficacement le sang au corps. Les mesures importantes pour le cœur sont le pouls ou la fréquence cardiaque et la pression artérielle. La fréquence cardiaque est le nombre de fois que le cœur bat par minute. La pression artérielle est la force avec laquelle le sang est pompé, mesurée de deux manières: systolique se réfère à la pression exercée lorsque le cœur pompe, et diastolique se réfère à la pression entre les battements.
Niveaux normaux
La pression artérielle normale optimale recommandée pour les adultes en bonne santé est de 120 systolique et 80 diastolique. La tension artérielle a tendance à augmenter le soir et à diminuer légèrement après un exercice vigoureux; ces lectures sont généralement 130/85 et 110/70. Les athlètes qui s'entraînent régulièrement sont généralement de l'ordre de 110/70. Toute lecture supérieure à 140/90 est considérée comme élevée et une lecture inférieure à 90/60 faible; les deux extrêmes peuvent nécessiter un traitement médical. La tension artérielle est normalement prise au repos, la personne assise et ne faisant aucune activité physique. C'est la base de la comparaison après l'exercice.
Variations d'exercice
Les changements de pression artérielle varient selon le type d'exercice. L'exercice aérobie, comme la course, la natation ou le vélo, augmente la fréquence cardiaque et augmente généralement la pression avec laquelle le sang est pompé, augmentant ainsi le nombre systolique. La pression diastolique reste normalement stable. C'est l'exercice préféré du cœur. L'exercice statique ou isométrique, comme l'haltérophilie, nécessite une contraction musculaire soutenue avec peu ou pas d'augmentation du débit cardiaque; le résultat est une augmentation des deux pressions sanguines. L'isométrie a toutefois montré une baisse bénéfique à long terme des pressions.
Drop après l'exercice
Il est normal que la pression artérielle tombe légèrement en dessous des niveaux de repos après un exercice vigoureux, puis revienne à la normale après le repos. La fréquence cardiaque devrait revenir à la normale dans environ deux minutes, mais le retour de la pression artérielle est plus lent, souvent de plusieurs heures. Il a cependant été démontré qu'un exercice aérobie cohérent réduit les mesures de la pression artérielle au repos au fil du temps. L'American Heart Association recommande au moins 30 minutes d'exercice trois ou quatre fois par semaine pour aider à contrôler la pression artérielle. Une période de récupération après l'exercice permet à la fréquence cardiaque et à la respiration de reprendre progressivement des niveaux normaux et peut aider à prévenir les étourdissements.
Signes de danger
Une étude sur des hommes obèses plus âgés a montré que la pression artérielle était considérablement abaissée pendant 24 heures après l'exercice aérobie. Toute diminution de la pression artérielle pendant l'exercice est un signe de problèmes cardiaques potentiels et doit être diagnostiquée par un médecin. Toute chute spectaculaire de la pression artérielle après l'exercice, sans retour à des niveaux proches de la normale dans une demi-heure environ, peut également signaler des problèmes cardiaques potentiels. Une personne dont la pression artérielle est constamment inférieure à 90/60 doit être référée à un médecin.
