Les fabricants mettent des nitrites et des nitrates dans les produits alimentaires pour éviter la détérioration. Pourtant, cette pratique peut entraîner des effets secondaires comme le cancer de l'estomac, les maladies pulmonaires et les maux de tête. En savoir plus sur les additifs alimentaires comme le nitrite de sodium et l'étiquetage des aliments vous aidera à prendre des décisions judicieuses en matière de santé.
Nitrates dans les aliments
Le nitrite de sodium ressemble à un grain de sel surdimensionné, selon une entrée de la base de données de 2017 du Programme international sur la sécurité chimique. La plupart des produits à base de viande salée contiennent cet additif alimentaire, selon un article publié en mars 2012 dans Meat Science. L'ajout d'une petite quantité de nitrite de sodium rend les aliments comme les hot-dogs légèrement roses.
Les auteurs d'un article de juillet 2012 dans le Journal of Food Protection ont indiqué que la mise de nitrites dans les aliments peut prévenir le botulisme, un type d'intoxication alimentaire causée par la bactérie Clostridium botulinum. Ces chercheurs ont montré que l'additif alimentaire gardait la bologne, la saucisse et le jambon à l'abri pendant cinq semaines de stockage. L'ajout même d'une petite quantité de nitrite de sodium a fourni cette protection.
Les effets antioxydants des nitrites empêchent également d'autres formes de rancissement. Un article publié en juillet 2016 dans Meat Science a montré que le nitrite de sodium diminuait la quantité de malondialdéhyde présente dans les saucisses de 28 jours. Les médecins utilisent ce marqueur du stress oxydatif pour diagnostiquer de nombreuses maladies. Le malondialdéhyde provoque également des mutations chez les animaux de laboratoire, selon un article de mai 2014 publié dans Oxidative Medicine and Cellular Longevity.
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Dangers des nitrites
Les avantages du nitrite de sodium ont un prix. Une méta-analyse dans le numéro de décembre 2015 de Nutrients a montré qu'un apport plus élevé en nitrite augmente votre risque de cancer. Plus précisément, l'augmentation de votre apport en nitrite de 0, 1 mg par jour sur une longue période augmente votre risque de développer un cancer gastrique de 7%.
Les nitrites peuvent contaminer l'eau potable, selon un article de mars 2012 dans Nitric Oxide. Une telle contamination peut éventuellement atteindre des aliments comme les produits laitiers. Le régime alimentaire d'un nourrisson dépend fortement de ces produits, et cette dépendance les expose à un risque d'exposition aux nitrites et de méthémoglobinémie, une condition médicale dans laquelle vos globules rouges ne peuvent pas libérer correctement l'oxygène, causant ainsi des lésions tissulaires.
Les auteurs d'un rapport de 2013 dans Nitrogen as a Water Pollutant ont décrit de nombreux cas de méthémoglobinémie causée par des nourrissons buvant de l'eau contaminée par du nitrite. Une telle exposition devrait soulever des préoccupations étant donné les effets négatifs que le nitrite de sodium peut avoir sur le cerveau en développement.
Par exemple, un article de juin 2017 dans Behavioral Brain Research a montré que l'exposition des animaux de laboratoire au nitrite de sodium diminuait la quantité d'oxygène disponible pour leur corps. Cette hypoxie a provoqué des lésions cérébrales, une dépression et de l'anxiété.
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Réduisez vos risques
Heureusement, il existe plusieurs façons de réduire votre exposition. Les auteurs d'un article de juin 2013 dans l'International Journal of Food and Science Technology ont exploré l'utilisation simultanée d'additifs alimentaires. Ces chercheurs ont montré que les fabricants peuvent ajouter des nutriments à base de thé vert et de pépins de raisin pour réduire la quantité de métabolites de nitrite comme la N-nitrosamine.
Le blocage de cette substance dangereuse peut prévenir les dommages liés aux nitrites. L'ajout d'acide ascorbique ou de vitamine C pendant le processus de durcissement bloque les métabolites des nitrites, tout comme le jus de céleri. Un article d'août 2013 dans Meat Science a montré que le jus de céleri peut bloquer la bactérie Listeria monocytogenes dans certains cas. Le jus de céleri fonctionne aussi bien que le nitrite de sodium tout en protégeant le jambon, mais il ne fonctionne pas aussi bien tout en protégeant le bouillon.
L'achat de certains aliments peut également réduire vos risques. Les agriculteurs ne peuvent pas ajouter de nitrite de sodium à des produits naturels ou biologiques, selon l'Université du Wisconsin. Pourtant, il y a une faille dans cette loi. Les fabricants peuvent faire durcir une viande en utilisant un produit végétal comme le jus de céleri, qui contient beaucoup de nitrite de sodium. Ils peuvent ensuite l'étiqueter comme non durci car ils n'ont ajouté qu'une substance naturelle.
Néanmoins, en tant que consommateur, vous pouvez facilement déterminer si un produit de viande a été traité. S'il a un ton rosé, le fabricant utilise un agent de durcissement pour traiter cette viande. Vous pouvez également trouver quel agent ils ont utilisé. Le département américain de l'Agriculture exige la liste de tous les ingrédients.
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