Les allergologues appellent ces «réactions de type I» ou «réactions d'hypersensibilité immédiate». Les réactions allergiques au pollen, aux squames animales, aux spores de moisissure, aux acariens et à d'autres allergènes courants sont le résultat d'une série de réponses de votre système immunitaire.
Le système de santé de l'Université de Pennsylvanie divise ce type commun de réaction allergique en quatre étapes.
La meilleure façon de prévenir une réaction allergique est d'identifier la substance qui la provoque et d'éviter au mieux votre "déclencheur".
Première étape: sensibilisation
Personne n'est né avec des allergies. Au lieu de cela, la première étape sur la voie du développement d'une allergie se produit lorsqu'une personne sujette aux allergies entre en contact avec ce qui est normalement une substance inoffensive, comme le pollen végétal.
Souvent, ces allergènes entrent d'abord en contact avec les muqueuses du nez ou d'une autre partie du système respiratoire. Les cellules immunitaires appelées plasmocytes réagissent à la présence du pollen ou d'un autre allergène en fabriquant un anticorps appelé immunoglobuline E (IgE). La molécule d'IgE reconnaît spécifiquement l'antigène.
Deuxième étape: prêt et en attente
Les anticorps IgE se fixent sur les cellules du système immunitaire présentes dans les tissus des voies respiratoires, du tractus gastro-intestinal et de la peau. Ces cellules immunitaires liées aux tissus sont appelées mastocytes. Les anticorps IgE se fixent également sur les cellules immunitaires appelées basophiles dans le sang. Les mastocytes et les basophiles sont équipés de molécules d'IgE qui reconnaissent spécifiquement un antigène particulier. Ces molécules ne font rien jusqu'à ce que vous inhaliez ou ingériez ou que vous reveniez en contact avec cet antigène particulier.
Donc, en substance, votre corps reçoit l'allergène et se prépare à ce qu'il revienne. Pour les personnes allergiques aux allergènes courants, cela se produit généralement dans les secondes suivant le premier contact.
Troisième étape: la bataille
Dès que vous êtes à nouveau exposé au pollen, les anticorps IgE attachés aux cellules immunitaires se lient à l'allergène. Cette liaison signale aux mastocytes et aux basophiles de réagir comme si un intrus dangereux avait envahi votre corps. Les cellules rejettent plus de 30 produits chimiques, dont l'histamine.
Ces produits chimiques produisent une inflammation, un gonflement, des démangeaisons, des rougeurs et d'autres symptômes d'allergies courantes.
Quatrième étape: phase tardive
Certaines personnes subissent une réponse retardée ou une «phase tardive» de leur réaction allergique, quatre à 24 heures après le stade trois. Chez ces personnes, d'autres types de cellules du système immunitaire se déplacent vers les tissus affectés au stade trois. Ces globules blancs semblent être attirés par certains des produits chimiques libérés par les mastocytes et les basophiles.
Malheureusement, les derniers visiteurs peuvent libérer leur propre ensemble de produits chimiques qui peuvent endommager les tissus voisins et perpétuer la réaction.
Empêcher la réaction
La meilleure façon de prévenir une réaction allergique est d'identifier la substance qui la provoque et d'éviter au mieux votre "déclencheur".
Si cela n'est pas possible, un allergologue peut vous prescrire des médicaments qui peuvent soulager vos symptômes. Vous pouvez également éliminer ou réduire la gravité de votre réponse allergique en recevant une immunothérapie. L'immunothérapie est une série de prises de vue au cours de quelques années pour désensibiliser votre système immunitaire à un allergène spécifique.
A propos de l'auteur
Boyan Hadjiev, MD, est médecin en exercice depuis cinq ans. Il est certifié double board en médecine interne (2003) et en allergologie et immunologie (2005).
Le Dr Hadjiev est diplômé de l'Université du Michigan avec un BA en biologie et un MD de Cleveland Clinic-Case Western Reserve School of Medicine.
