L'acide folique, également appelé folate ou vitamine B-9, fait partie du complexe B de vitamines et joue de nombreux rôles différents dans votre corps. L'acide folique est une vitamine soluble dans l'eau qui aide à synthétiser l'ADN et contribue à la croissance normale des cellules, en particulier chez les nourrissons et les enfants. Une carence en acide folique chez les nourrissons et les tout-petits peut entraîner de graves effets secondaires. Consultez votre médecin si vous pensez que votre enfant peut être déficient en acide folique pour recevoir le traitement médical approprié.
Faible poids de naissance
Les femmes qui ont une carence en acide folique pendant la grossesse sont plus susceptibles d'avoir un accouchement prématuré, de donner naissance à un enfant avec un poids de naissance anormalement bas ou d'avoir un enfant avec une carence en tube neural, selon le Bureau des suppléments alimentaires des États-Unis. Les femmes qui consomment des aliments enrichis en acide folique ou qui prennent un supplément d'acide folique pendant la grossesse peuvent réduire le risque d'avoir un enfant présentant de graves malformations congénitales. L'apport quotidien recommandé pour les femmes enceintes pour prévenir une carence en acide folique est de 400 microgrammes.
Anémie par carence en acide folique
L'anémie par carence en acide folique survient le plus souvent chez les nourrissons et entraîne une diminution de la production de globules rouges. L'acide folique est nécessaire en grande quantité chez les nourrissons car il aide à stimuler la réplication de l'ADN et la croissance cellulaire. Les nourrissons qui ont une carence en acide folique peuvent montrer des signes de fatigue chronique, de dyspnée, de palpitations cardiaques, de faiblesse, de glossite, de nausées, de faible poids corporel, de maux de tête, d'évanouissement, d'irritabilité, de pâleur et d'ictère, ou de jaunissement de la peau.
Anomalies du tube neural
Un faible apport en acide folique pendant la grossesse et dans les premiers stades de la vie peut provoquer des anomalies du tube neural chez les nourrissons. Les anomalies du tube neural sont des anomalies congénitales qui affectent le cerveau et la moelle épinière, les plus courantes étant le spina bifida et l'anencéphalie. Le spina bifida survient lorsque la colonne vertébrale fœtale ne se ferme pas complètement, provoquant des lésions nerveuses et une paralysie des membres inférieurs. Dans l'anencéphalie, une grande partie du cerveau ne se développe pas, entraînant la mortinaissance ou la mort peu de temps après la naissance.
La prévention
Les nourrissons jusqu'à l'âge de 6 mois ont besoin de 65 mcg d'acide folique par jour, selon le Linus Pauling Institute de l'Oregon State University, tandis que les nourrissons de 7 à 12 mois ont besoin d'environ 80 mcg par jour, et les enfants de 1 à 3 ans ont besoin de 150 mcg par jour. Les légumes à feuilles vertes, les jus d'agrumes, les légumineuses et les céréales enrichies sont d'excellentes sources de folate. La Food and Drug Administration oblige les fabricants de céréales à ajouter du folate aux produits céréaliers raffinés pour éviter une carence en acide folique dans la population. Des apports élevés en acide folique ne semblent ni toxiques ni nocifs pour la santé humaine.
