Une réaction allergique peut résulter de la consommation de la peau ou de la pulpe de figues vertes ou séchées, de l'extrait commercial de figues ou de figues fraîches. Il est également possible qu'une sensibilité soit provoquée en inhalant du pollen de figues ou de figuiers ou en touchant les fruits. Certaines personnes sont sensibles au latex des figues vertes et à n'importe quelle partie de l'arbre.
Identification
Originaire d'Asie occidentale, le figuier est cultivé depuis des siècles et remonte aux sites néolithiques dès 5000 avant JC Plus de 700 variétés de figuiers sont cultivées comme plantes ornementales, pour leurs fruits ou pour leur caoutchouc. Le fruit de figue en forme de poire est en fait une tige de fleur gonflée. Il peut être consommé frais et cru, pelé ou non pelé. Les figues sont commercialement mises en conserve et séchées pour être utilisées dans les confitures et les produits de boulangerie, tels que les tartes, les puddings, les gâteaux et le pain.
Causes des réactions allergiques
Le contact cutané avec des figues ou des figuiers peut provoquer une réaction allergique chez les personnes hypersensibles. La sève des feuilles et des racines du figuier provoque généralement plus de réactions allergiques que les fruits non mûrs et d'autres parties de l'arbre. Cela peut être dû à la présence de psoralène et de bergaptène, qui ont la capacité de produire une dermatite phototoxique. La manipulation du latex de fruits non mûrs, utilisé pour fabriquer des attendrisseurs à viande, graisser et clarifier les boissons, peut également déclencher des allergies. Les récolteurs de figues, les conditionneurs et les travailleurs de l'industrie alimentaire sont particulièrement sujets à cette forme de sensibilité. Bien que de nombreux allergènes contenus dans les extraits de figues soient perdus par chauffage, certaines personnes sont allergiques à toutes les formes de figues. Lorsque la figue est mangée, la peau peut être plus responsable des allergies que la pulpe.
Allergies croisées
Les personnes allergiques aux figues présentent probablement une hypersensibilité à tous les membres de la famille des moracées, notamment le banian, l'arbre à pain, le mûrier et l'orange osage. La figue partage certains antigènes communs avec l'herbe, le pollen de bouleau et la figue pleureuse, ou Ficus benjamina, et certaines allergies aux figues sont attribuées à cette sensibilité croisée. Des chercheurs du Floridsdorf Allergy Center de Vienne, en Autriche, ont étudié la réactivité croisée entre les figues et d'autres allergènes. Parmi le groupe allergique au pollen de bouleau, 78% étaient allergiques à la figue fraîche et 10% à la figue séchée. Ils réagissaient également au mûrier, au jacquier, aux fruits de la rosacée et à la noisette. Les figues fraîches n'étaient pas aussi bien tolérées que les figues sèches. Les patients allergiques au Ficus benjamina ont eu une réaction allergique de 83% à la figue fraîche; 40 pour cent à la figue séchée.
Symptômes
L'ingestion de figues peut provoquer des symptômes allergiques qui peuvent inclure des éternuements ou de la toux, des maux de gorge, un nez bouché, des douleurs abdominales et des coliques. Les personnes qui ont une faible tolérance aux salicylates trouvés dans le latex des figues peuvent ressentir des symptômes semblables à l'asthme, des maux de tête, une congestion nasale, des démangeaisons, des éruptions cutanées ou de l'urticaire, un gonflement des mains, des pieds ou du visage et des douleurs à l'estomac, selon la Cleveland Clinic. Dans les cas graves, une anaphylaxie peut se développer entraînant une chute sévère de la pression artérielle, une perte de conscience et même la mort.
