Le neurotransmetteur sérotonine, également connu sous son nom chimique 5-hydoxytryptamine, est libéré par les neurones dans la glande pinéale du cerveau mais peut affecter les structures partout dans le corps. Certains des effets de la sérotonine ne semblent pas liés, ce qui fait de ce composé l'un des plus divers de l'organisme. L'acide aminé tryptophane, présent dans les aliments comme la dinde, le lait et les bananes, est la pierre angulaire de la sérotonine. L'exercice, un sommeil suffisant et certains médicaments peuvent tous augmenter les niveaux de sérotonine dans le corps.
Effets d'humeur et mentaux
Parfois appelée molécule du bonheur, la sérotonine a un effet profond sur l'humeur. Des niveaux élevés de sérotonine conduisent à une disposition joyeuse et à la capacité de résister au stress quotidien. La dépression peut résulter de niveaux de sérotonine chroniquement bas. D'autres troubles mentaux liés à un faible taux de sérotonine comprennent l'anxiété sociale, le trouble obsessionnel-compulsif, l'anorexie, la boulimie, les phobies, le trouble bipolaire et le trouble dysmorphique corporel.
Régulation gastro-intestinale
Selon l'Université de Bristol, 90% de la sérotonine se rend dans le système gastro-intestinal du corps pour y affecter les organes. Tenue dans les cellules entérochromaffines qui tapissent les intestins et l'estomac, la sérotonine est libérée en réponse à l'ingestion d'aliments et agit pour contrôler les contractions qui poussent les aliments dans le tube digestif. Les changements dans les niveaux de sérotonine peuvent contribuer au syndrome du côlon irritable, ou IBS. Des niveaux élevés de sérotonine dans le tractus gastro-intestinal peuvent provoquer des diarrhées, tandis que la constipation est liée à de faibles niveaux de sérotonine.
Contrôle du cycle de sommeil
La sérotonine est importante dans la régulation du cycle du sommeil et les niveaux du composé augmentent et diminuent lorsque le corps bascule entre le sommeil et l'éveil. Avec la mélatonine, la sérotonine contrôle les rythmes circadiens et est affectée par la lumière du soleil. La sérotonine est à ses niveaux les plus bas pendant le sommeil profond et à son maximum lorsqu'elle est complètement éveillée pendant la journée. Elle est également liée au rêve et à la capacité de se rendormir au réveil la nuit. Cette régulation du sommeil et de l'éveil par la sérotonine a été impliquée comme facteur potentiel dans le syndrome de mort subite du nourrisson, ou SMSN, qui survient généralement chez les bébés avec de faibles niveaux de neurotransmetteur.
Autres processus corporels
La sérotonine affecte également de nombreux autres processus corporels. La respiration et la fréquence cardiaque peuvent toutes deux être affectées par la sérotonine. La sérotonine est libérée lors de la coagulation sanguine et peut aider à réguler l'activité des facteurs de coagulation. L'effet de la sérotonine sur la libido a également été étudié et des niveaux élevés peuvent provoquer une diminution du désir sexuel, un effet secondaire courant des médicaments antidépresseurs qui augmentent les niveaux de neurotransmetteur dans le corps. La sérotonine joue également un rôle dans la régulation de la température corporelle, le maintien des niveaux de pH appropriés du sang et le contrôle de l'appétit.
