La nicotine, un produit chimique présent dans les cigarettes, est l'un des poisons alcaloïdes les plus toxiques et addictifs trouvés dans le tabac. Les alcaloïdes réagissent avec les acides pour former des sels. Ces sels peuvent être utilisés dans les médicaments. La nicotine est utilisée dans les gencives et les timbres transdermiques (peau) pour être utilisé dans la thérapie de sevrage tabagique. La justification est de réduire les symptômes de sevrage qui accompagnent l'arrêt du tabac. La nicotine a à la fois un effet stimulant et dépresseur sur le corps.
Vasoconstriction
Dans le système cardiovasculaire, la nicotine agit comme un stimulant. La nicotine provoque une vasoconstriction, qui rétrécit les vaisseaux sanguins. Billie Ann Wilson, Ph.D., Margaret Shannon, Ph.D., et Kelly Shields Pharm.D., Auteurs du Pearson Nurse's Drug Guide 2010, expliquent que les effets vasoconstricteurs de la nicotine provoquent l'hypertension, qui est une pression artérielle élevée. En plus de l'hypertension, la vasoconstriction diminue le flux sanguin vers le cœur. Cela peut entraîner des douleurs thoraciques et augmenter le risque d'infarctus du myocarde ou de crise cardiaque.
Augmentation du débit cardiaque
La nicotine agit comme un agent chronotrope. Cela signifie qu'il augmente la fréquence cardiaque. Une augmentation de la fréquence cardiaque augmente le débit cardiaque qui est la quantité de sang pompée vers le corps chaque minute. Un débit cardiaque plus élevé signifie qu'une plus grande charge de travail est placée sur le cœur.
Arythmies
La nicotine a un effet stimulant sur le cœur. Pour cette raison, les personnes qui consomment de la nicotine sont à risque de palpitations, d'une fréquence cardiaque rapide et d'arythmies. Les arythmies sont des rythmes cardiaques irréguliers. Certaines arythmies peuvent être mortelles.
Stimulation respiratoire
La nicotine provoque une augmentation de la fréquence respiratoire ainsi qu'une augmentation de la production de sécrétions respiratoires. Bien que la stimulation respiratoire se produise à faible dose, un surdosage peut provoquer une paralysie du système respiratoire, entraînant une insuffisance respiratoire et la mort.
Augmentation du taux métabolique
L'Institut national de la toxicomanie rapporte que la nicotine provoque une augmentation du métabolisme. Les fumeurs pèsent généralement de 6 à 9 livres de moins que les non-fumeurs. Cet effet a été corrélé avec la constatation que les fumeurs qui arrêtent de fumer ont tendance à prendre de 6 à 9 livres.
Confusion gastro-intestinale
La nicotine a un effet dépresseur sur l'appétit. L'anorexie, ou perte d'appétit, est fréquente chez les fumeurs et explique en partie le poids généralement plus faible observé chez les fumeurs. L'anorexie peut provoquer une constipation et une indigestion. Cependant, le péristaltisme, qui est les contractions normales ondulatoires de l'intestin qui propulse le contenu dans le tractus gastro-intestinal, est stimulé par la nicotine. Une augmentation du péristaltisme provoque une diarrhée.
Réflexes améliorés
L'un des effets de la nicotine sur le corps est une augmentation des réflexes. Les effets cholinergiques de la nicotine affectent les influx nerveux. Il a été démontré que la vitesse de tapotement des doigts augmente avec l'utilisation de la nicotine.
Mémoire améliorée
Il a été constaté que la nicotine améliore la mémoire de reconnaissance. Cependant, l'amélioration est au mieux modeste et les risques de consommation de nicotine ne l'emportent pas sur cet avantage.
