La mastication de noix de bétel est originaire des régions tropicales d'Asie du Sud, mais elle s'est progressivement propagée aux communautés de Madagascar, d'Afrique de l'Est et des Antilles. Quid, ou médicament à croquer, fabriqué à partir de noix de bétel contient généralement une combinaison de noix de palme de bétel, de feuille de vigne de bétel, de citron vert et de tabac. Bien que ce produit psychoactif soit le plus couramment utilisé comme médicament récréatif, il peut offrir certaines propriétés médicinales ou thérapeutiques. Cependant, la mastication de noix de bétel a été liée à plusieurs effets secondaires graves.
Stimulant
Les National Institutes of Health notent la réputation de longue date de la noix de bétel comme stimulant. La noix de bétel mâchée produit une réponse stimulante qui, à faible dose, est similaire à la caféine ou à la nicotine. À fortes doses, la noix de bétel produit des effets semblables à ceux de la cocaïne, notamment une fréquence cardiaque élevée, une pression artérielle élevée, des pupilles dilatées, de l'anxiété, de l'insomnie et une arythmie cardiaque.
Euphorique
La noix de bétel doit sa popularité en tant que médicament récréatif à ses effets secondaires euphoriques. Selon le NIH, les mâcheurs de noix de bétel déclarent se sentir plus heureux, plus énergiques et plus alertes lors de l'utilisation du produit. Certains utilisateurs combinent la mastication de noix de bétel avec d'autres herbes psychoactives, telles que l'éphédra, le guarana et le tabac.
Cholinergique
Le NIH rapporte que la noix de bétel est puissamment cholinergique; il modifie puissamment la fonction de certains neurotransmetteurs et altère l'état du système nerveux central. Les médicaments de cette classe produisent une multitude d'effets secondaires, notamment une salivation excessive, une augmentation des larmes, une incontinence urinaire et fécale, de la transpiration, de la diarrhée et des vomissements.
Tératogène
La noix de bétel peut être tératogène ou perturber le développement d'un fœtus. Le site d'information sur la santé Drugs.com avertit les femmes enceintes d'éviter de mâcher de la noix de bétel car cela peut endommager l'ADN d'un bébé à naître et nuire à son développement.
Cancérigène
Les noix de bétel, en particulier celles contenant du tabac, causent le cancer. Le NIH relie la mastication régulière de noix de bétel aux cancers de la bouche et de l'œsophage. De plus, les composés de la noix de bétel peuvent favoriser la croissance des cancers du foie, des poumons, du col de l'utérus, de l'estomac, de la bouche et de la prostate.
