Les suppléments contenant des probiotiques - des bactéries «amicales» qui favorisent la santé digestive et l'immunité - sont de plus en plus populaires parmi les consommateurs soucieux de leur santé. Selon le National Center for Complementary and Alternative Medicine (NCCAM), les ventes de probiotiques ont presque triplé entre 1994 et 2003. Le NCCAM note que les probiotiques sont prometteurs comme traitement de la diarrhée, du syndrome du côlon irritable, des infections des voies urinaires et de l'eczéma pédiatrique. Néanmoins, comme tous les suppléments, les probiotiques sont associés à certains inconvénients.
Preuves insuffisantes
Medline Plus, un service des National Institutes of Health, note que de nombreuses utilisations de L. acidophilus - le probiotique le plus populaire au monde - ne sont pas prouvées. Bien que de bonnes preuves scientifiques soutiennent l'utilisation d'acidophilus comme traitement de la vaginose bactérienne, il n'y a pas eu suffisamment d'essais cliniques à grande échelle et à double insu pour établir pleinement la notion selon laquelle les probiotiques peuvent traiter d'autres maladies.
Effets secondaires gastro-intestinaux
Selon les National Institutes of Health, les probiotiques provoquent parfois des gaz légers ou des malaises gastriques. Cependant, cet effet secondaire diminue généralement avec une utilisation continue. Cet effet secondaire est rarement observé chez les personnes qui prennent des doses modérément faibles de probiotiques.
Possibilité d'infection
Selon les National Institutes of Health, les personnes dont le système immunitaire est gravement compromis peuvent souffrir d'une infection systémique après avoir pris des probiotiques. Cet effet secondaire potentiellement mortel est extrêmement rare. Elle n'a été documentée que chez des personnes dont le système immunitaire a été compromis par le SIDA, les médicaments de chimiothérapie ou les immunosuppresseurs.
