La diarrhée arrive à presque tout le monde - que vous ayez 18, 80 ans, quelque part entre les deux ou au-delà. Les myriades de causes restent fondamentalement les mêmes tout au long de l'âge adulte, bien que certaines soient plus probables pendant vos années plus âgées que lorsque vous étiez plus jeune. Les changements liés à l'âge dans vos systèmes immunitaire, digestif et circulatoire, et le risque accru de certaines conditions médicales et de leur traitement influencent les causes les plus probables de la diarrhée au cours de votre vieillesse. Étant donné que la discussion de toutes les causes possibles de la diarrhée chez les personnes âgées dépasse le cadre de cet article, l'accent sera mis sur les causes les plus probables et les plus importantes de la diarrhée chez les personnes âgées.
Les infections
Intoxication alimentaire et diarrhée du voyageur
Les intoxications alimentaires et autres infections du système digestif sont une cause fréquente de diarrhée soudaine ou aiguë chez les adultes de tous âges. Les éclosions de gastro-entérite virale, communément appelées grippe intestinale, surviennent le plus souvent pendant les mois d'hiver et peuvent toucher des endroits comptant un grand nombre de personnes âgées, comme les centres communautaires et les établissements de soins de santé en résidence ou les résidences-services. Chez les personnes âgées globe-trotters, la diarrhée du voyageur est un coupable courant de la diarrhée aiguë, la plupart des cas étant causés par une contamination bactérienne des aliments ou de l'eau.
Clostridium difficile
Les personnes âgées, en particulier celles de plus de 65 ans, sont particulièrement sensibles à la diarrhée causée par la bactérie Clostridium difficile, également connue sous le nom de C. difficile. Les symptômes typiques incluent une diarrhée aqueuse, des nausées, une perte d'appétit, de la fièvre, des douleurs abdominales et des ballonnements. Les principaux facteurs de risque comprennent:
- Séjour actuel dans un établissement de santé ou sortie au cours des 12 dernières semaines
- Traitement antibiotique récent ou en cours
- Traitement récent ou actuel avec des médicaments antiacides gastriques, en particulier des inhibiteurs de la pompe à protons tels que l'ésoméprazole (Nexium), le lansoprazole (Prevacid) et l'oméprazole (Prilosec)
Troubles intestinaux
Divers troubles intestinaux peuvent entraîner une diarrhée aiguë ou continue chez les personnes âgées.
Diverticulite
La diverticulite décrit une inflammation des débordements du côlon appelés diverticules, qui sont présents chez 50% des adultes de 60 ans et plus et 70% des 80 ans ou plus, selon un article de revue d'août 2016 «Mayo Clinic Proceedings». Environ 1 à 5% des adultes atteints de diverticules souffrent d'au moins un accès de diverticulite, avec douleurs abdominales, fièvre et diarrhée ou constipation.
Colite ischémique
La colite ischémique fait référence à une lésion du côlon causée par une diminution ou une interruption de l'apport sanguin. Cette condition survient le plus souvent chez les personnes de plus de 65 ans et se caractérise par des douleurs abdominales soudaines suivies d'une diarrhée sanglante éventuellement accompagnée de nausées, de vomissements et de ballonnements.
Obstruction intestinale et impaction fécale
L'obstruction de l'intestin grêle ou du gros intestin a tendance à toucher les personnes âgées de manière disproportionnée, en grande partie en raison de facteurs de risque liés à l'âge, notamment une chirurgie abdominale ou pelvienne antérieure et des tumeurs du système digestif. La diarrhée est particulièrement importante avec une obstruction de l'intestin grêle. D'autres symptômes possibles d'une occlusion intestinale comprennent des douleurs abdominales, des nausées, des vomissements et des ballonnements.
Une obstruction intestinale importante causée par une impaction fécale - des selles durcies logées dans le côlon - entraîne également fréquemment une diarrhée aqueuse lorsque du liquide intestinal fuit autour de l'impaction. Cette condition se développe généralement chez les personnes souffrant de constipation sévère continue, qui a tendance à affecter les personnes âgées en plus grand nombre que leurs homologues plus jeunes.
Autres troubles intestinaux
Plusieurs autres troubles intestinaux qui touchent les adultes de tous âges peuvent provoquer des diarrhées chez les personnes âgées. Les exemples comprennent:
- Intolérance au lactose
- Maladie de Crohn
- Colite ulcéreuse
- Maladie cœliaque
- Chirurgie de pontage gastrique
- Cancer du colon
- Entérite radiologique après radiothérapie pour le cancer abdominal ou pelvien
Autres causes
Plus de 700 médicaments peuvent potentiellement provoquer des diarrhées, comme indiqué dans un article de revue de mai 2008 sur la «gastroentérologie gériatrique». La diarrhée liée aux médicaments a tendance à toucher de manière disproportionnée les personnes âgées, qui prennent généralement plus de médicaments que les adultes plus jeunes. Les coupables les plus courants sont les antibiotiques, les laxatifs, les antiacides, les réducteurs d'acide gastrique, les médicaments contre l'hypertension, les médicaments contre le cancer, les médicaments anti-VIH et les anti-inflammatoires non stéroïdiens, tels que l'ibuprofène (Advil, Motrin) et le naproxène (Aleve).
Les troubles médicaux qui peuvent affecter directement ou indirectement la fonction intestinale sont une autre considération lorsque la diarrhée se développe à l'âge adulte. Les exemples comprennent:
- Diabète
- Appendicite
- Pancréatite (inflammation du pancréas)
- Cancer du pancréas
- Consommation excessive d'alcool
- Abcès pelvien (une poche d'infection et de pus dans le bassin)
- Cirrhose du foie
- Tumeurs carcinoïdes (tumeurs rares sécrétant des hormones qui provoquent la diarrhée et d'autres symptômes)
Prochaines étapes, avertissements et précautions
Comparativement aux jeunes adultes, les personnes âgées sont plus vulnérables aux effets négatifs et aux complications de la diarrhée, notamment:
- Déshydratation et baisse connexe de la pression artérielle
- Malnutrition et perte de poids
- Déséquilibres électrolytiques, tels que le sodium et le potassium
- Détérioration mentale
Appelez votre médecin immédiatement si vous êtes une personne âgée et que vous avez 3 selles liquides ou plus en 24 heures. Cherchez des soins médicaux urgents si vous avez la diarrhée et ressentez tout signe ou symptôme d'avertissement qui l'accompagne, notamment:
- Étourdissements, vertiges ou évanouissements
- Selles sanglantes ou sang qui passe de votre rectum
- Incapacité à réduire les fluides
- Douleur abdominale nouvelle, grave ou qui s'aggrave
- Confusion ou autre changement mental
- Fièvre ou frissons
N'ignorez pas le développement de la diarrhée même si elle n'interfère pas avec votre vie quotidienne car certaines causes peuvent constituer une menace sérieuse pour votre santé. Consultez votre médecin dès que possible pour déterminer la cause sous-jacente et le meilleur traitement.
Révisé et révisé par: Tina M. St. John, MD
