Il est naturel que le cerveau rétrécisse avec l'âge. Pour la plupart des gens, les effets ne sont pas très visibles. Cependant, des problèmes de langage et de mémoire et d'autres fonctions clés peuvent se développer pour ceux qui souffrent d'une maladie qui provoque une grave perte de cellules cérébrales, appelée atrophie cérébrale.
«L'atrophie cérébrale - quelque chose qui se produit au fil du temps - commence vraiment de façon imperceptible au début de l'âge adulte», explique David Weintraub, MD, neurochirurgien et directeur de la neurochirurgie fonctionnelle au North Shore University Hospital à Manhasset, New York. Avec le temps, ajoute-t-il, vous remarquerez peut-être des «moments supérieurs», des pertes de mémoire appelées troubles cognitifs légers.
L'atrophie cérébrale peut se produire dans de petites zones du cerveau ou dans les deux hémisphères, selon l'Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux (NINDS). Certaines maladies provoquent une atrophie cérébrale excessive, notamment la maladie d'Alzheimer et d'autres formes de démence. Parce que le tissu dans les zones affectées du cerveau est détruit, les déficits neurologiques sont permanents.
Il peut affecter la parole et l'écriture
L'atrophie cérébrale peut provoquer l'aphasie, un trouble neurologique qui affecte les compétences linguistiques. Selon NINDS, il existe quatre principales formes d'aphasie, chacune avec des symptômes différents:
L'aphasie réceptive, ou de Wernicke, résulte de dommages au lobe temporal du cerveau près des oreilles. Vous pouvez entendre les mots prononcés et voir les mots imprimés sur une page, mais vous ne pouvez pas saisir leur signification.
L'aphasie expressive, ou Broca, résulte de dommages au lobe frontal du cerveau. Vous avez du mal à vous exprimer lorsque vous parlez ou écrivez, et ce qui sort est un discours absurde.
L'aphasie globale affecte à la fois les lobes frontaux et temporaux et entraîne les dommages les plus graves. Il est possible de perdre toutes les fonctions langagières, à la fois la parole et la compréhension.
L'amnésie, ou aphasie anomique, est la forme la plus douce. Son symptôme le plus évident est de ne pas pouvoir se souvenir du bon nom pour les gens et les choses.
Atrophie cérébrale due à la démence
La démence est une autre maladie qui provoque une atrophie cérébrale, selon le NINDS. La démence entraîne des problèmes de mémoire, de langage et de personnalité. Vous pouvez avoir du mal à créer et à vous souvenir de nouveaux souvenirs, des problèmes d'apprentissage et des problèmes de jugement.
Les personnes atteintes de démence peuvent avoir des difficultés à lire et à écrire et, en fin de compte, une incapacité à comprendre la langue. À la dernière étape de la démence, les gens ont simplement des problèmes pour répondre à leurs besoins quotidiens les plus élémentaires.
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Atrophie cérébrale dans la maladie d'Alzheimer
La maladie d'Alzheimer est le type de démence le plus courant, selon l'Association Alzheimer. Cela peut commencer des décennies avant l'apparition des symptômes, mais la maladie est toujours progressive et mortelle.
L'un des signes les plus courants du début de la maladie d'Alzheimer est d'oublier les informations récemment apprises. D'autres incluent l'oubli de dates ou d'événements importants, le fait de poser les mêmes questions à plusieurs reprises, de s'appuyer de plus en plus sur des supports de mémoire comme des notes de rappel et d'avoir besoin que les membres de la famille fassent vous-même les choses que vous avez l'habitude de gérer. Vous pourriez avoir de la difficulté à faire et à suivre des plans, à faire des calculs simples et à vous concentrer.
Des problèmes de vision et d'équilibre peuvent également se développer. Des difficultés à juger la distance et à déterminer la couleur ou le contraste peuvent entraîner des difficultés lors de la conduite. Les difficultés à communiquer et à suivre les conversations amènent souvent les personnes atteintes d'Alzheimer à se retirer de leur vie sociale et même de leurs passe-temps bien-aimés. Un mauvais jugement est un autre symptôme.
Les personnes vivant avec la maladie d'Alzheimer peuvent également avoir des changements d'humeur et de personnalité. Ils peuvent devenir confus, méfiants, déprimés, craintifs, anxieux ou bouleversés lorsqu'ils sont hors de leur zone de confort ou même à la maison ou avec des amis.
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Les crises peuvent être un symptôme
Les crises peuvent également être un symptôme d'atrophie cérébrale. Ils ont tendance à se produire lorsque l'activité électrique dans le cerveau est perturbée, explique la National Library of Medicine des États-Unis. Certaines personnes peuvent goûter une saveur métallique juste avant le début d'une crise.
Les crises peuvent provoquer un changement de conscience, allant d'un regard fixe à une perte de conscience, dit-il. L'inconscience peut entraîner de la confusion ou une perte de mémoire temporaire. Il est également possible de perdre le contrôle musculaire et les contractions lors d'une crise. Des changements émotionnels, comme une panique soudaine ou de la joie, peuvent également survenir lors d'une crise.
