Les enzymes sont des protéines spécialisées que votre corps utilise pour effectuer une grande variété de réactions chimiques. Sans enzymes, ces réactions ne se produiraient pas assez rapidement pour soutenir la vie humaine. Trois des nombreuses utilisations spécifiques des enzymes dans votre corps comprennent la digestion des aliments, la copie de vos informations génétiques pour fabriquer de nouvelles cellules et générer de l'énergie.
Digestion des aliments
La nourriture que vous mangez doit être décomposée en éléments nutritifs pour être absorbée et utilisée par votre corps. Les enzymes du système digestif appartiennent à une classe d'enzymes appelées hydrolases. Ces enzymes déclenchent une réaction appelée hydrolyse, qui décompose les grosses molécules en unités plus petites. Il existe de nombreuses enzymes digestives différentes pour décomposer différents types de composants alimentaires. Par exemple, des enzymes appelées pepsine et trypsine digèrent les protéines alimentaires. Une autre hydrolase appelée lipase est sécrétée par votre pancréas et aide à décomposer les graisses alimentaires. L'enzyme amylase stimule la digestion de l'amidon alimentaire.
Copie d'ADN
Vos cellules contiennent du matériel génétique appelé chromosomes, chacun portant un tableau de gènes qui codent votre constitution génétique individuelle. Ce matériel génétique se présente sous la forme d'une molécule appelée acide désoxyribonucléique ou ADN. Lorsque les cellules de votre corps se divisent, chaque cellule nouvellement créée doit contenir une copie exacte de votre ADN. Pour effectuer cette copie ou réplication, votre corps dépend d'enzymes spécifiques. Par exemple, des enzymes appelées hélicases et gyrases déroulent les brins d'ADN étroitement enroulés afin qu'ils puissent être copiés. Les enzymes ADN polymérase participent au processus de copie proprement dit. Les enzymes ADN ligase sont impliquées dans la finalisation du processus de copie.
Production d'énergie
Votre corps doit générer de l'énergie pour remplir toutes ses fonctions. Bien que la glycémie, ou glucose, soit le carburant préféré pour générer de l'énergie, les protéines et les graisses peuvent également être utilisées. Ces processus complexes - collectivement appelés respiration cellulaire - reposent sur des enzymes et génèrent des molécules appelées adénosine triphosphate (ATP) qui alimentent vos cellules. Par exemple, la génération d'énergie à l'aide du glucose est appelée glycolyse. Chacune des 10 étapes de la glycolyse implique une enzyme différente. Chaque molécule de glucose décomposée par la glycolyse donne 2 molécules d'ATP. Des exemples d'enzymes utilisées dans la glycolyse comprennent l'hexokinase, l'aldolase, l'énolase et la pyruvate kinase. D'autres enzymes sont impliquées dans la génération d'ATP à partir de protéines et de graisses.
Enzymes et santé humaine
De nombreuses conditions médicales sont associées à des problèmes enzymatiques. Par exemple, une déficience de l'enzyme digestive lactase, qui décompose le sucre du lait, conduit à une intolérance au lactose. Une carence plus grave en enzymes digestives peut se développer avec une inflammation du pancréas ou une pancréatite. Cette condition est souvent associée à une perte de poids et à la malnutrition en raison d'une capacité réduite à digérer les aliments consommés dans l'alimentation. Les troubles héréditaires peuvent également provoquer des défauts enzymatiques qui peuvent avoir des conséquences catastrophiques. Par exemple, les enfants nés avec la maladie de Tay-Sachs ont une anomalie génétique avec une enzyme appelée bêta-hexosaminidase A. La fonction altérée de cette seule enzyme conduit à la destruction des cellules nerveuses du cerveau et de la moelle épinière. Les enfants nés avec ce trouble meurent généralement dans la petite enfance.
Révisé par: Tina M. St. John, MD
