Les acides gras sont composés de chaînes d'atomes de carbone avec des atomes d'hydrogène joints à une extrémité et un groupe acide attaché à l'autre. Ce sont les principaux composants des graisses alimentaires ou des triglycérides. Les acides gras ont différentes fonctions dans le corps, comme la construction de la structure de la membrane cellulaire, la production d'énergie ou la formation de cellules nerveuses. Les acides gras à longue chaîne contiennent 20 atomes de carbone ou plus.
EHA & DHA
Les acides gras oméga-3 à longue chaîne sont séparés en deux types: l'acide eicosapentaénoïque - EPA - et l'acide docosahexaénoïque - DHA. L'EPA est composé de 20 atomes de carbone, tandis que le DHA en contient 22. Le corps humain ne peut pas convertir efficacement les acides gras à chaîne courte en longue chaîne, c'est pourquoi il est important de consommer des aliments contenant de l'EPA et du DHA. La principale source alimentaire d'acides gras oméga-3 est les fruits de mer, notamment le saumon, le maquereau, les sardines, les crustacés, les mollusques et les calmars.
Acides gras polyinsaturés
Les graisses polyinsaturées à longue chaîne sont des chaînes d'atomes de carbone avec de multiples doubles liaisons. Le DHA et l'acide arachidonique - ARA - sont les acides gras polyinsaturés à longue chaîne les plus abondants dans le cerveau. Les nourrissons peuvent obtenir du DHA et de l'ARA par le lait maternel ou des préparations complémentaires, tandis que les adultes et les enfants les obtiennent principalement des fruits de mer et des œufs.
Les acides gras saturés
Les acides gras saturés à longue chaîne sont des chaînes d'atomes de carbone entièrement saturées d'atomes d'hydrogène. Cela crée des chaînes droites et rigides, rendant les graisses saturées solides à température ambiante. Les sources de graisses saturées dans l'alimentation comprennent le bœuf, le porc, l'agneau, le fromage, le lait et les produits laitiers entiers ou à faible teneur en matières grasses, l'huile de palme et l'huile de noix de coco.
Effets sur la santé
Chaque type d'acide gras à longue chaîne a ses propres effets sur la santé. Les acides gras oméga-3 aident à abaisser la tension artérielle, à réguler l'humeur et à diminuer le risque de crise cardiaque. Les acides gras polyinsaturés jouent un rôle crucial dans le développement cérébral et visuel, en particulier chez les nourrissons. Une étude sur les nourrissons publiée dans la revue "Pediatrics" en 2001 a révélé que l'exposition à des niveaux plus élevés d'acides gras à longue chaîne avec des durées d'allaitement plus longues jouait un rôle bénéfique dans le développement du cerveau. Les graisses saturées sont associées à des niveaux croissants de cholestérol LDL, mais tous les acides gras saturés ne sont pas créés égaux. Une étude publiée en 2010 dans le "American Journal of Clinical Nutrition" a révélé que l'acide stéarique, un acide gras saturé à longue chaîne présent dans l'huile de soja, diminuait ou n'avait aucun effet sur le cholestérol LDL, tandis que d'autres graisses saturées augmentaient le cholestérol LDL.
