Le corps humain rencontre quotidiennement de bonnes et de mauvaises bactéries. Pour les micro-organismes, le corps humain représente un environnement attractif et une source de nutriments. Les bactéries que nous appelons «bonnes» nous aident à digérer nos aliments et nous protègent des mauvaises bactéries qui peuvent nous rendre malades ou même nous tuer. Sans bonnes bactéries, nous mourrions, selon le département américain de l'Énergie. De bonnes bactéries vivent dans notre système digestif, sur notre peau et dans notre bouche. Les mauvaises bactéries peuvent pénétrer dans notre corps par des aliments contaminés, des blessures ou la pollution de l'environnement.
Identification
Les bactéries sont des êtres vivants unicellulaires qui ne sont ni des plantes ni des animaux et ont leur propre classification biologique appelée procaryotes. Une paroi cellulaire externe et une membrane plasmique entourent leur seule cellule mais elles n'ont pas d'organites internes liés par des membranes, selon Arthur Vander, James Sherman et Dorothy Luciano dans "Human Physiology".
Des milliers d'espèces de bactéries se trouvent dans le sol, l'eau et les particules de poussière dans l'air. Certaines bactéries peuvent endommager les tissus ou libérer des toxines qui pénètrent dans le sang et perturbent les fonctions physiologiques. D'autres bactéries peuvent remplir des fonctions utiles pour le corps humain.
Bonnes bactéries
Certaines bactéries sont sans danger dans les aliments et produisent réellement le goût et la texture souhaités. Par exemple, les bactéries sont couramment utilisées dans les produits laitiers tels que le yogourt et le lait fermenté. Les produits laitiers fermentés aident les personnes souffrant d'intolérance au lactose à digérer les produits laitiers qui, autrement, provoqueraient des crampes et de la diarrhée. La saveur différente des produits laitiers fermentés est due aux bactéries utilisées pour les fabriquer.
Selon Philip Calder, Catherine Field et Harsharnjit Gill dans «Nutrition and Immune Function», certaines bactéries, telles que Lactobacillus rhamnosus, ont montré qu'elles renforçaient le système immunitaire par la régulation et la stimulation. Ils peuvent également former une barrière pour nous protéger des mauvaises bactéries en modifiant le pH ou le niveau d'acidité ou en libérant des toxines qui nuisent aux mauvaises bactéries.
Mauvaises bactéries
Selon le Musée virtuel des bactéries, les bactéries pathogènes ou mauvaises produisent des résultats allant de la gravité de l'intoxication alimentaire ou des maux de dents à la mort. Certaines bactéries telles que la salmonelle peuvent provoquer un bref accès de maux d'estomac ou de diarrhée et peuvent dans certains cas entraîner la mort. D'autres provoquent des maladies telles que l'anthrax qui sont si graves qu'elles ont été utilisées par les bioterroristes.
Maladies d'origine alimentaire
La Food and Drug Administration surveille l'approvisionnement alimentaire américain et établit des normes de sécurité. Selon la FDA, le principal problème de sécurité sanitaire des aliments est la maladie d'origine alimentaire. Les Centers for Disease Control and Prevention, estime que 76 millions de personnes souffrent chaque année de maladies d'origine alimentaire aux États-Unis, comme l'ont rapporté Eleanor Whitney et Sharon Rolfes dans «Understanding Nutrition».
Les femmes très âgées, très jeunes, enceintes, les personnes malades ou mal nourries et les personnes dont le système immunitaire est affaibli s'avèrent les plus vulnérables aux maladies d'origine alimentaire.
Importance
La plupart des bactéries sont inoffensives pour l'homme et certaines sont bénéfiques. Les bactéries mutuellement bénéfiques ou symbiotiques vous aident non seulement à la digestion, mais aident également à produire des vitamines et à vous protéger contre les mauvaises bactéries. Lorsque vous prenez des antibiotiques contre la maladie, les mauvaises et les bonnes bactéries sont tuées. Votre cure n'est pas terminée tant que vos bonnes bactéries ne sont pas remplacées.
Les autres avantages des bactéries comprennent la décomposition des plantes et des animaux morts, la production d'oxygène, la lutte contre les ravageurs des plantes et la mise à disposition de l'azote de l'air comme nourriture pour les plantes qui produisent des nutriments essentiels pour l'homme. À bien des égards, les bactéries contribuent à maintenir la vie des humains.
