Les cellules humaines ont deux stratégies pour brûler le glucose ou la glycémie afin de libérer de l'énergie. La plus courante des deux stratégies - la respiration aérobie - nécessite un apport abondant en oxygène. Moins utilisée, car elle fournit environ 15 fois moins d'énergie par molécule de glucose, c'est une stratégie anaérobie, appelée fermentation, qui ne dépend pas de l'oxygène. Lorsque les cellules humaines fermentent le glucose, l'un des produits est l'acide lactique. En tant que tel, le processus est souvent appelé fermentation de l'acide lactique, qui a plusieurs produits.
Acide lactique
Un produit de la fermentation de l'acide lactique est l'acide lactique lui-même. Les humains, les animaux et certaines bactéries s'engagent dans la fermentation de l'acide lactique comme stratégie métabolique anaérobie, contrairement aux levures et autres bactéries qui utilisent à la place la fermentation éthanolique. Comme l'ont noté les Drs. Reginald Garrett et Charles Grisham dans leur livre, "Biochemistry", l'acide lactique diffère de l'éthanol par un atome de carbone; l'acide lactique a trois carbones, tandis que l'éthanol en a deux. En tant que tel, un glucose, avec six atomes de carbone, se divise parfaitement en deux molécules d'acide lactique, ce qui signifie que contrairement aux fermenteurs éthanoliques, les fermenteurs à acide lactique ne produisent pas de dioxyde de carbone comme sous-produit.
NAD +
Le processus de fermentation ne produit pas réellement d'énergie. En fait, sans oxygène, le glucose est divisé en deux molécules de pyruvate par le biais du processus métabolique de la glycolyse, qui génère une petite quantité d'énergie. Le pyruvate est converti en acide lactique par fermentation de l'acide lactique, mais le but de la conversion n'est pas de fournir de l'énergie supplémentaire. Au lieu de cela, la glycolyse nécessite l'implication d'une substance appelée NAD +. La fermentation sert à régénérer le NAD +, expliquent les Drs. Mary Campbell et Shawn Farrell dans leur livre, «Biochemistry». Le NAD + est un produit important de la fermentation de l'acide lactique car il permet au processus de glycolyse énergétique de se poursuivre.
Pyruvate
L'acide lactique lui-même n'est pas un produit particulièrement utile - au lieu de cela, il est produit comme sous-produit dans le processus de fabrication de NAD +. Une fois produits, ce sont essentiellement des déchets métaboliques. Pourtant, l'acide lactique représente une source précieuse de carbone réduit, qui a le potentiel de produire de l'énergie. Le foie peut recycler l'acide lactique en le reconvertissant en pyruvate, qui peut être brûlé dans des conditions riches en oxygène pour plus d'énergie, notent les Drs. Garrett et Grisham. Essentiellement, en convertissant l'acide lactique en pyruvate, le corps maintient une source précieuse de carbone et évite de gaspiller des molécules potentiellement énergétiques.
