Les contractions de l'utérus annoncent la première phase du travail. Les contractions, également appelées officieusement «douleurs du travail», sont associées à une dilatation progressive du col de l'utérus. Parfois, les femmes peuvent confondre d'autres causes de douleurs abdominales avec de véritables contractions de l'utérus. Ces autres causes de douleur sont appelées «fausses douleurs de travail» ou «contractions de Braxton-Hicks». Les femmes qui pensent être en travail devraient appeler leur médecin ou se rendre aux urgences. Les professionnels de la santé peuvent déterminer si le travail a commencé.
Régularité
La douleur de contraction devrait se produire à intervalles réguliers, et entre ces intervalles, la douleur devrait disparaître. La douleur ne devrait pas durer plus d'une minute avant de s'apaiser. Le temps entre les contractions peut être d'environ cinq minutes au début; cet intervalle diminue progressivement avec le temps. En revanche, les fausses douleurs de travail ne se produisent pas à intervalles réguliers. Bien que la douleur puisse aussi aller et venir, elle ne le fait généralement pas de manière régulière.
Augmentation de la gravité
La force des contractions utérines augmente avec le temps, ce qui peut entraîner une augmentation progressive des douleurs du travail. Les contractions peuvent être ressenties sur le devant de l'abdomen. À mesure que l'utérus se contracte, il devient dur comme de la pierre. Après la contraction, il retrouve sa dureté normale. En revanche, les contractions de Braxton-Hicks n'augmentent pas en gravité au fil du temps et ne sont associées à aucun changement de consistance de l'utérus. Certaines femmes décrivent les contractions de Braxton-Hicks comme une gêne plutôt qu'une douleur.
Lieu de la douleur
La douleur des contractions se fait sentir sur le bas-ventre et le bassin. La douleur peut également être ressentie sur les côtés de l'abdomen et des cuisses. Le vrai travail peut avoir des maux de dos associés à chaque contraction. Les fausses douleurs de travail, en revanche, provoquent généralement une gêne dans le bas-ventre et l'aine, mais elles sont généralement vagues et difficiles à localiser. La douleur avec contractions se produit indépendamment de tout changement de position ou de mouvement. Les fausses douleurs de travail peuvent diminuer ou changer en fonction de la position de la femme.
Autres signes
Les vraies contractions peuvent être associées à un certain nombre d'autres signes. "Show" se réfère à une décharge de mucus et de sang du vagin. Cela est dû à la dilatation du col de l'utérus, qui déloge le mucus et le sang. Un médecin effectuant un examen pelvien peut déterminer si les contractions font progresser le travail en trouvant un col raccourci et dilaté. De plus, les membranes fœtales peuvent se rompre, produisant une grande quantité de liquide clair du vagin. Ces signes ne se produisent généralement pas avec de fausses contractions.
