La douleur abdominale chronique décrit une douleur persistante ou récurrente n'importe où dans l'abdomen, qui comprend la zone allant du bord inférieur de la cage thoracique à l'os pelvien. Les organes digestifs, dont l'estomac, le foie, la vésicule biliaire, le pancréas, l'intestin grêle et le côlon, occupent la cavité abdominale. Les infections, l'inflammation, les tumeurs ou d'autres anomalies des organes abdominaux peuvent provoquer des douleurs abdominales chroniques.
Maladies inflammatoires de l'intestin
Les maladies inflammatoires de l'intestin sont des troubles chroniques et récidivants affectant l'intestin grêle et le côlon. La Cleveland Clinic explique que les deux variantes de la maladie inflammatoire de l'intestin - la colite ulcéreuse et la maladie de Crohn - provoquent généralement des douleurs abdominales épisodiques et chroniques. Le schéma de la douleur reflète le niveau d'activité de la maladie et les zones d'atteinte intestinale. La colite ulcéreuse affecte de manière caractéristique le côlon et le rectum. La maladie de Crohn peut toucher n'importe quelle zone du tube digestif, l'intestin grêle étant le plus souvent impliqué. La Fondation Crohn et Colite d'Amérique dit que jusqu'à 1 million d'Américains vivent avec une maladie inflammatoire de l'intestin.
Maladie coeliaque
La maladie cœliaque, également connue sous le nom d'entéropathie sensible au gluten, est un trouble de l'intestin grêle dans lequel l'ingestion d'aliments contenant du gluten provoque une réponse immunitaire agressive. Les structures absorbantes de l'intestin grêle subissent des dommages, conduisant à une capacité nettement réduite d'absorber les nutriments. Douleurs abdominales et gaz, perte de poids et ballonnement. Les aliments contenant du blé, du seigle ou de l'orge contiennent du gluten, tout comme certains médicaments et suppléments et vitamines en vente libre. L'élimination complète du gluten alimentaire permet de guérir les dommages intestinaux antérieurs et de restaurer l'absorption normale des nutriments. L'Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales rapporte qu'environ une personne sur 133 aux États-Unis souffre d'une entéropathie sensible au gluten.
Pancréatite chronique
Une inflammation persistante du pancréas avec destruction concomitante des tissus organiques définit une pancréatite chronique. Des douleurs abdominales chroniques et intenses se révèlent être un symptôme caractéristique de cette affection. Dans un article de revue publié en 2007 dans American Family Physician, le Dr Rajasree Nair et ses collègues rapportent que l'abus d'alcool représente environ 70% des cas de pancréatite chronique. D'autres causes possibles incluent les maladies auto-immunes, la fibrose kystique, l'insuffisance rénale chronique, l'hyperparathyroïdie, la cirrhose biliaire primitive et les tumeurs dans ou à proximité du pancréas. Le traitement varie selon la cause sous-jacente de la maladie.
Cholécystite chronique
Les attaques répétées de la vésicule biliaire chez les personnes atteintes de calculs biliaires peuvent conduire à une inflammation implacable de la vésicule biliaire, une condition appelée cholécystite chronique. L'inflammation provoque des cicatrices sur la paroi de la vésicule biliaire et un rétrécissement de l'organe. Selon le «Manuel Merck pour les professionnels de la santé», les attaques épisodiques de douleur de la vésicule biliaire, généralement dans la région supérieure droite de l'abdomen, caractérisent la cholécystite chronique. Des nausées et une sensibilité abdominale peuvent survenir, mais la fièvre est notablement absente. L'ablation chirurgicale de la vésicule biliaire reste le traitement définitif de la cholécystite chronique.
