Selon l'Organisation mondiale de la santé, la bactérie salmonelle est l'une des causes les plus fréquentes de maladies d'origine alimentaire dans le monde. Aux États-Unis, 1, 4 million d'infections entraînent plus de 150 000 visites chez le médecin, 15 000 hospitalisations et 500 décès chaque année. Bien que l'intoxication à la salmonelle provoque généralement une gastro-entérite légère et auto-limitée ("salmonellose"), dans certains cas, des effets à long terme peuvent en résulter.
Infections métastatiques
Dans de rares cas, la salmonelle s'échappe de l'intestin pour entrer dans la circulation sanguine. Une infection de la circulation sanguine peut elle-même être fatale et peut entraîner des complications à long terme lorsque la salmonelle se propage (métastase) à partir de la circulation sanguine pour infecter d'autres parties du corps. Des exemples d'infections à salmonelles métastatiques comprennent l'infection des valves cardiaques et de la muqueuse cardiaque (endocardite), des os (ostéomyélite), des reins (pyélonéphrite) et d'autres tissus mous, y compris le cerveau. En règle générale, ces infections se développent lentement et prennent beaucoup plus de temps à apparaître que les 12 à 72 heures associées à la gastro-entérite classique à salmonelles. Ils surviennent rarement chez des adultes en bonne santé et sont beaucoup plus fréquents chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli (comme celles atteintes du SIDA, du cancer, de l'anémie falciforme) ou de multiples problèmes médicaux.
Maladie auto-immune
Après exposition à la salmonelle, le système immunitaire fabrique des anticorps contre les bactéries. Malheureusement, la bactérie salmonelle ressemble à un marqueur de surface cellulaire présent chez de nombreuses personnes. Le résultat est une maladie auto-immune causant le syndrome de Reiter, qui produit des douleurs articulaires chroniques (arthrite), une irritation des yeux (conjonctivite avec ou sans iritis) et des problèmes de miction (urétrite). Dans une étude de 2001 présentée dans la revue Clinics in Infectious Disease, près d'un tiers des personnes infectées par Salmonella Dnteridis, l'une des espèces de salmonelles les plus courantes, ont développé une arthrite qui a persisté jusqu'à 6 mois et près de 50% ont rapporté une récidive. après l'épisode initial résolu.
Transporteurs chroniques
Dans certains cas, les individus se remettent d'une infection à salmonelles pour devenir des porteurs chroniques. L'exemple le plus célèbre d'un porteur chronique humain de salmonelles est "Typhoid Mary". Le livre de JW Leavitt de 1996 "Typhoid Mary: Captive to the Public's Health" raconte la véritable histoire du cuisinier américano-irlandais asymptomatique lié à 54 cas et quatre décès dans neuf épidémies de fièvre typhoïde différentes au début des années 1900 à New York.
De nos jours, les états porteurs chroniques peuvent généralement être éradiqués avec un traitement prolongé d'antibiotiques, bien que les individus puissent être soumis à des restrictions sur le type de travail qu'ils peuvent effectuer entre-temps. La plupart des porteurs chroniques sont asymptomatiques. Cependant, les patients atteints du SIDA et d'autres types de compromis immunitaire peuvent souffrir d'épisodes répétés de récidive avant que les antibiotiques soient efficaces.
