Le kava, ou Piper methysticum, est une racine végétale fréquemment utilisée pour réduire l'anxiété. Il est bien connu dans les cultures du Pacifique Sud comme boisson de cérémonie. Le kava est devenu un remède botanique controversé en raison de rapports d'effets secondaires potentiellement graves, y compris des dommages au foie. Auparavant, les résultats des études scientifiques sur le kava et le foie étaient contradictoires ou peu concluants. Il existe des théories concernant les problèmes liés aux méthodes d'extraction du kava, la contamination des racines du kava et les variétés végétales. En conséquence, sa vente et son utilisation sont interdites dans de nombreux pays, mais le kava n'est pas encore interdit aux États-Unis. Les dernières recherches suggèrent cependant que le kava peut en effet contenir un produit chimique nocif pour le foie.
Rapports de lésions hépatiques
En 2002 et 2003, l'Allemagne et le Royaume-Uni, respectivement, ont interdit la vente de kava en raison des préoccupations croissantes concernant les dommages au foie. Depuis, d'autres pays l'ont interdit. Selon le professeur Edzard Ernst, de la Peninsula Medical School des universités d'Exeter et de Plymouth au Royaume-Uni, des données de recherche mitigées existent sur le kava et des cas de toxicité hépatique, dans le numéro d'octobre 2007 du "British Journal of Clinical Pharmacology". Apparemment, les dommages au foie dus à la consommation de kava n'ont pas été une préoccupation parmi les habitants du Pacifique Sud, malgré son utilisation depuis des générations. Ernst note l'idée d'une possible contamination de la racine de kava par différentes parties de la plante comme étant une cause possible de toxicité. En outre, dit-il, il y avait de plus en plus d'arguments concernant la sécurité des extraits traditionnels de kava à base d'eau par rapport aux nouveaux extraits à base de solvant.
Extrait de kava à base d'eau
Lucie Rychetnik et Christine M. Madronio ont passé en revue des articles publiés entre 1987 et 2008 qui examinaient les effets de la consommation d'extraits de kava produits en trempant la racine de kava dans l'eau. Leurs conclusions ont été publiées dans le numéro de janvier 2011 de «Drug and Alcohol Review». Obtenir une boisson au kava en faisant tremper les racines dans l'eau est le moyen traditionnel d'obtenir l'extrait dans les cultures du Pacifique Sud. Deux études qu'ils ont examinées ne soutiennent pas que cette forme aqueuse de kava cause des dommages au foie. Une étude, publiée en septembre 2003 dans le "European Journal of Gastroenterology and Hepatology", a révélé des niveaux élevés de l'enzyme hépatique gamma glutamyl transférase chez les gros buveurs de kava, mais les chercheurs ont noté que la présence de cette enzyme ne signifiait pas qu'il y avait des lésions hépatiques. L'autre étude, publiée dans le "Journal of Toxicology-Clinical Toxicology" en octobre 2003, a également révélé que la consommation d'extraits aqueux de kava ne causait pas de lésions hépatiques.
L'extraction du kava et les variétés végétales scrutinées
Le numéro de novembre 2010 du "Journal de l'American Medical Association" a publié un article de Rolf Teschke et Johannes Schulze concernant les préoccupations publiées en 2002 par la Food and Drug Administration des États-Unis au sujet du kava. Cet article note d'autres recherches soutenant que les extraits à base d'eau de kava et les extraits à base de solvants pourraient endommager le foie. La recherche actuelle indiquait une substance connue sous le nom de flavokawain B, comme le principal poison du foie, ont-ils déclaré. Les résultats de recherches contradictoires de différentes études ont conduit à la théorie selon laquelle certaines variétés de la plante de kava pourraient être plus adaptées à la fabrication d'extraits de kava. Certaines plantes de kava peuvent contenir plus de flavokawain B que d'autres. Les auteurs suggèrent que le contrôle de la qualité des plants de kava est nécessaire, compte tenu des preuves antérieures selon lesquelles certaines variétés de kava peuvent être utilisées en toute sécurité dans certaines conditions.
Le danger de Flavokawain B
Les résultats expérimentaux publiés dans le numéro de décembre 2010 du "Journal de la Fédération des sociétés américaines pour la biologie expérimentale" ont révélé que le flavokawain B tuera les cellules hépatiques. Flavokawain B, ou FKB, comme on l'appelle, existe dans la racine de kava. Selon l'étude, l'utilisation d'un solvant tel que l'alcool ou l'acétone pour obtenir l'extrait de racine de kava se traduira par un produit contenant des niveaux élevés de flavokawain B. Les chercheurs ont conclu que le FKB est dangereux dans les produits à base de kava et se produit à des concentrations plus élevées dans le solvant extraits à base de. Ces chercheurs suggèrent que la quantité de FKB dans les extraits de kava vendus aux consommateurs devrait être surveillée et contrôlée pour éviter de causer des dommages au foie.
Conclusion
D'après les recherches actuelles, les produits à base de kava ne sont pas sûrs lorsque les composés médicinaux ou psychoactifs de la racine de kava sont extraits à l'aide de solvants. Cela ne signifie pas que les extraits de kava à base d'eau sont toujours des alternatives plus sûres. La qualité de l'extrait de plante de kava que vous achetez peut ne pas être facilement connue. Vous devez être extrêmement prudent lorsque vous utilisez des produits kava, ou les éviter complètement. Sachez que les dommages au foie ne sont qu'un effet secondaire possible du kava. D'autres effets secondaires peuvent inclure une perte d'appétit, des nausées et des éruptions cutanées.
