Description des anticorps
Lorsque le corps est exposé à un agent pathogène, comme un virus, le système immunitaire crée des anticorps contre l'agent pathogène. Ces anticorps restent dans le sang. La prochaine fois que le corps est exposé à ce pathogène, les anticorps l'attaquent avant de nous rendre malades. C'est comme si le corps envoyait un bulletin tous points, alertant le système immunitaire d'être à l'affût de pathogènes spécifiques. Lorsque ces agents pathogènes arrivent, le système immunitaire active des anticorps pour faire face à l'envahisseur.
Comment se forment les anticorps
Le système immunitaire possède plusieurs types de globules blancs, dont les lymphocytes B. Les lymphocytes B se forment dans la moelle osseuse et produisent des anticorps. Lorsqu'un agent pathogène pénètre dans l'organisme, le système immunitaire déclenche les lymphocytes B pour former des anticorps spécifiques à cet agent pathogène. Une fois que le pathogène est détruit, les anticorps continuent de vivre dans le corps, en gardant la garde au cas où le pathogène reviendrait.
Neutralisation
Certains agents pathogènes se reproduisent en infectant les cellules du corps. Avec la neutralisation, les anticorps se lient au pathogène et forment des complexes anticorps / pathogène. Ces complexes neutralisent l'agent pathogène en l'empêchant de communiquer avec d'autres cellules de l'organisme. Si l'agent pathogène ne peut pas communiquer, il meurt. Imaginez un système informatique avec un pare-feu sophistiqué. Le pare-feu détecte une intrusion et ferme le port avant que le virus ou le cheval de Troie ne puisse envahir l'ordinateur et communiquer avec les autres fichiers.
Opsonisation
Le système immunitaire possède des globules blancs spécialisés appelés phagocytes. Ces cellules sont conçues spécifiquement pour détruire et consommer les cellules ennemies. Avec l'opsonisation, les anticorps se lient au pathogène et libèrent un produit chimique pour attirer les cellules phagocytaires. Imaginez un chien de garde (anticorps) coinçant un cambrioleur et aboyant pour signaler sa position jusqu'à ce que quelqu'un arrive pour emmener le cambrioleur en prison.
Activation du complément
Certains anticorps remplissent une double fonction en se liant et en marquant les intrus et en activant le complément. Le complément est une chaîne de protéines qui aide à détruire les cellules, virus et bactéries infectés. Imaginez que le chien de garde (anticorps) accule le cambrioleur et signale sa position. L'agent de sécurité (complément) arrive sur les lieux et menotte le cambrioleur. Ensuite, la police (phagocytes) arrive pour emmener le cambrioleur en prison.
Quand les anticorps échouent
Le système immunitaire est une machine incroyablement complexe et efficace. Cependant, il y a des moments où le système immunitaire peut réagir de manière excessive et mal fonctionner. Dans le cas d'une maladie auto-immune, le corps crée des anticorps contre ses propres cellules saines. Selon la Bibliothèque nationale de médecine, il existe plus de 80 types de maladies auto-immunes, notamment le lupus, la sclérodermie et la thyroïdite de Hashimoto.
