La perception de la beauté a changé au fil du temps. À partir de la fin du XIXe siècle, les attitudes concernant le poids, en particulier chez les femmes, ont commencé à évoluer vers une apparence plus mince et plus athlétique. Ce changement a entraîné une recherche de solutions qui faciliteraient la perte de poids. Pour cette raison, les pilules amaigrissantes ont gagné en popularité et ont continué à évoluer au fil des ans.
Pilules amaigrissantes précoces
Les premières pilules amaigrissantes sont devenues disponibles pendant l'ère de la médecine des brevets de la fin des années 1800. Appelés réducteurs de graisse, ils étaient basés sur l'extrait thyroïdien, ce qui peut augmenter le taux métabolique. Les pilules étaient considérées comme une forme efficace de réduction de poids. Malheureusement, les pilules ont eu des effets secondaires inattendus, notamment des battements cardiaques anormaux, une augmentation du rythme cardiaque, une faiblesse, des douleurs thoraciques, une pression artérielle élevée et même la mort. Bien que les risques soient importants, cette forme de contrôle du poids est restée disponible jusqu'aux années 1960.
Début du 20ème siècle
Dans les années 1930, un nouveau médicament appelé dinitrophénol est devenu un traitement populaire pour la perte de poids. Il a été démontré que le médicament produit un effet thermogénique dans le corps. Plusieurs décès accidentels dus à l'hyperthermie causée par le médicament, ainsi que des incidents d'éruptions cutanées sévères, des dommages au sens du goût et des cataractes oculaires ont commencé à être signalés. Ces incidents ont contribué à la promulgation de nouvelles lois donnant à la Food and Drug Administration un contrôle accru et l'utilisation du dinitrophénol aux États-Unis a été arrêtée.
Milieu du 20e siècle
Au milieu des années 50, les amphétamines sont devenues la drogue de choix. Le stimulant a été donné aux soldats pendant la Seconde Guerre mondiale pour les garder en alerte. L'un des effets secondaires a été la suppression de l'appétit. Cela a conduit aux États-Unis à prescrire des pilules pour aider les gens à perdre du poids. Le risque d'abus et les effets neurologiques et psychologiques indésirables se sont révélés plus importants que la valeur fournie par le médicament. Un autre médicament, le fumarate d'aminorex, a été développé pour le traitement de l'obésité en 1965. Malheureusement, il a déclenché une hypertension pulmonaire dans de nombreux cas et a été retiré du marché en 1968.
Les années 1960 ont également vu une résurgence de l'utilisation de l'hormone thyroïdienne pour le traitement de perte de poids. Ceci est souvent utilisé en conjonction avec des diurétiques, des laxatifs et des amphétamines pour favoriser la perte de poids. Finalement, cette approche est tombée en désuétude en raison des risques de toxicité.
Ephedra
Dans les années 1970, un médecin danois a utilisé de l'éphédrine en combinaison avec de la caféine pour traiter l'asthme. Finalement, ce traitement a été prescrit pour la perte de poids. En 1994, les États-Unis ont adopté la Dietary Supplement Health And Education Act, classant l'éphédra comme une herbe qui ne nécessitait pas l'approbation de la FDA. Par conséquent, l'utilisation répandue de l'éphédra pour l'obésité a augmenté de manière significative. Les effets indésirables du médicament sous forme de problèmes cardiovasculaires et neurologiques ont contraint la FDA à déclarer l'éphédra comme substance dangereuse. La phénylpropanolamine, un produit chimique dérivé de l'éphédra, est également devenue populaire comme coupe-faim. Son utilisation a été interrompue lors d'un AVC hémorragique et d'une augmentation de l'hypertension.
Fenfluramine
Le médicament fenfluramine a été approuvé comme traitement de perte de poids en 1973. Son plus haut niveau de popularité était en 1992, quand il a été combiné avec un autre médicament, la phentermine, dans un médicament qui est devenu connu sous le nom de fen-phen. Plus de 18 millions d'ordonnances ont été rédigées en 1996 seulement. Des effets indésirables sur le cœur ont commencé à apparaître chez ceux qui prenaient du fen-phén, notamment l'hypertension pulmonaire, des lésions cardiaques et des anomalies valvulaires. En raison de ces risques, la fenfluramine et la phentermine ont été volontairement retirées du marché en 1997.
Le 21e siècle
Au 21e siècle, les pilules amaigrissantes, beaucoup basées sur des formulations à base de plantes, ont proliféré sur le marché. La dernière entrée dans l'arène des pilules amaigrissantes est l'Orlistat, vendu sur ordonnance comme Xenical et en vente libre comme Alli. L'orlistat est utilisé pour réduire la quantité de graisses alimentaires absorbées par le tube digestif. Orlistat est utilisé en conjonction avec un régime hypocalorique.
