Depuis les années 1950, les conduites d'eau en plastique sont le matériau de choix pour les plombiers et les constructeurs d'habitations. Faciles à installer et économiques, les tuyaux de plomberie en plastique sont généralement fabriqués à partir de chlorure de polyvinyle (PVC), de chlorure de polyvinyle chloré (CPVC) et de polybutylène (PB). Les problèmes de sécurité entourant ces matériaux ont conduit au développement de matériaux alternatifs tels que le polyéthylène haute densité (HDPE) et le polyéthylène réticulé (PEX).
Chlorure de polyvinyle
Une étude publiée dans le "Journal of Environmental Engineering" a révélé que, dans les maisons construites avant 1977, des tuyaux en PVC installés lixiviaient le chlorure de polyvinyle dans l'eau potable à des niveaux supérieurs au niveau maximal autorisé de contaminants. Les niveaux ont été testés sur des segments de tuyaux sans issue, où l'eau stagne. L'étude recommande l'installation de vannes de chasse manuelles ou automatiques pour réduire les concentrations.
Phthlates
Le Centers for Disease Control (CDC) note que le PVC contient des phtalates, qui peuvent s'infiltrer dans les plastiques et, dans des études animales, a démontré sa capacité à endommager le foie et le système reproducteur. Le CDC prévient que l'exposition à court terme aux phtalates montre peu de toxicité chez les adultes; les études animales indiquent qu'une exposition continue aux phtalates est toxique, même à faibles doses. Les nourrissons, en particulier, ne traitent pas bien les phtalates.
Les normes de sécurité
Les nouveaux composants de plomberie en plastique sont marqués pour montrer qu'ils répondent aux normes actuelles pour l'eau potable. Les tuyaux conformes sont estampillés des codes NSF-PW ou NSF-61, garantissant que ces tuyaux répondent aux normes de l'American National Standards Institute (ANSI) pour l'eau potable ou potable. Cette norme évalue les contaminants ou les impuretés des matériaux qui entrent en contact avec l'eau potable.
Problèmes de fabrication et d'élimination
La fabrication et l'élimination du PVC créent de puissantes toxines environnementales. Le chlorure de polyvinyle, le principal ingrédient des tuyaux en PVC, est classé comme cancérogène connu pour l'homme. Les stabilisants et plastifiants utilisés dans la production de PVC peuvent contenir du plomb ou d'autres métaux lourds, et pendant l'incinération - une forme courante d'élimination - l'acide chlorhydrique est libéré. L'acide chlorhydrique est corrosif et peut endommager les voies respiratoires. C'est également un problème lors des incendies de bâtiments, où l'exposition au PVC brûlant met les pompiers en danger.
Alternatives
Selon le Global Development and Environment Institute de l'Université Tufts, jusqu'à 70% des foyers aux États-Unis ont des tuyaux en PVC. De nombreuses communautés s'éloignent de la tuyauterie en PVC, choisissant plutôt d'utiliser du HDPE ou du PEX.
