La mélanine est la substance naturelle qui donne de la couleur ou des pigments à la peau, aux cheveux et à l'iris de l'œil. Les cellules appelées mélanocytes, situées juste en dessous de la surface externe de la peau, produisent de la mélanine, qui est à des niveaux plus élevés chez les personnes à la peau plus foncée. La fonction principale de la mélanine est de protéger la peau des dommages causés par le soleil, mais elle présente des avantages supplémentaires dont jouissent principalement les peaux plus foncées.
Fonction de protection
L'exposition au soleil peut entraîner un vieillissement prématuré de la peau, ainsi que divers cancers cutanés. Celles-ci varient en gravité, du carcinome basocellulaire au mélanome, un cancer agressif qui se propage plus rapidement que les cancers cutanés plus légers. Votre capacité à résister aux effets potentiellement nocifs du rayonnement ultraviolet du soleil dépend de la quantité de mélanine dans votre peau, qui est déterminée par le nombre de mélanocytes actifs sous la surface de votre peau. Même chez les personnes à la peau claire, les mélanocytes du corps réagissent à l'exposition au soleil en produisant plus de mélanine, ce qui crée l'effet connu sous le nom de bronzage. Cependant, il existe une limite au degré de protection que la mélanine peut offrir, et elle est nettement plus élevée chez les personnes à la peau naturellement plus foncée.
Dans "Dark Deception: Découvrez les vérités sur les avantages de l'exposition à la lumière du soleil", l'auteur Joseph Mercola suggère que la couleur de la peau est le reflet de la zone géographique dont vos ancêtres sont originaires. Ainsi, les descendants de personnes qui vivaient traditionnellement dans des régions tropicales fortement exposées au soleil ont tendance à avoir une peau plus foncée, et ceux dont les racines sont traçables aux ancêtres des climats nordiques plus frais sont généralement de couleur plus claire.
Une peau d'apparence plus jeune
La dermatologue Susan C. Taylor, auteur de "Brown Skin", souligne que les Afro-Américains et les autres personnes de couleur ont généralement l'air plus jeunes que leurs pairs à la peau claire en raison des niveaux plus élevés de mélanine dans leur peau. L'augmentation de la mélanine protège ceux qui en souffrent des dommages à court terme du soleil, ainsi que des signes de vieillissement à long terme, tels que les taches de vieillesse, les rides profondes et la texture rugueuse, selon Taylor.
Cible les radicaux libres
Les radicaux libres ont été impliqués comme cause de dommages généralisés aux cellules humaines. Dans un article écrit pour le site Web The Sun and Your Skin, Diana Clarke, fondatrice du site, écrit sur le rôle de la mélanine dans l'élimination des radicaux libres, empêchant les dommages cutanés qu'ils peuvent causer. Pour expliquer comment la mélanine combat les dommages des radicaux libres, Clarke cite Sergio Nacht, un directeur de la société de conseil en soins de la peau de Riley-Nacht LLC: "Il affecte les lipides délicatement conçus qui retiennent l'humidité dans la couche cornée." Il s'agit de la couche la plus externe de l'épiderme. "Si la peau perd son hydratation, elle devient rigide et se fissure."
Quelques inconvénients
Bien que l'augmentation des niveaux de mélanine présente de nombreux avantages pour les personnes ayant une peau naturellement plus foncée, avoir plus de mélanine présente quelques inconvénients. Dans "Brown Skin", le Dr Taylor dit qu'avoir plus de mélanine a tendance à rendre la peau des Afro-Américains et des autres personnes de couleur plus réactive. Elle écrit: "Cela signifie que presque n'importe quel stimulus - une éruption cutanée, une égratignure, un bouton ou une inflammation - peut déclencher la production d'un excès de mélanine, entraînant des marques ou des taches sombres sur la peau."
