Lorsque la fumée de cigarette passe à travers un filtre, elle laisse une substance noire et collante connue sous le nom de goudron. La composition exacte du goudron que les fumeurs inhalent est incertaine. Toute sorte de matière végétale est un véritable breuvage de sorcières de composés chimiques complexes. La combustion transforme ces composés dans les feuilles de tabac de manière imprévisible, et la composition finale de la fumée inhalée dépend exactement de la façon dont une cigarette est fumée. Bien qu'il soit difficile de déterminer exactement ce qui se trouve dans le goudron, il est clair qu'il provoque la plupart des effets nocifs du tabac sur la santé.
Cancer du poumon
Le cancer du poumon est l'une des maladies les plus connues causées par le tabagisme. Certains cancérogènes connus que l'on trouve généralement dans le goudron comprennent le benzène, l'acrylamide et l'acrylonitrile. Le tabagisme expose les cellules délicates à l'intérieur des poumons directement à ces composés, provoquant des mutations dans l'ADN des cellules et conduisant au cancer. Selon le rapport de l'Organisation mondiale de la santé sur «La fumée de tabac et le tabagisme involontaire», 90% de tous les cas de cancer du poumon sont attribuables au tabagisme.
Emphysème
L'emphysème est une maladie dans laquelle le nid d'abeilles complexe des passages d'air et des poches à l'intérieur des poumons se décompose, conduisant à de grands espaces en plein air. Ces grands espaces n'absorbent pas l'oxygène de l'air presque aussi bien que le tissu pulmonaire d'origine, ce qui entraîne un essoufflement. Il est également plus difficile de pousser l'air hors du tissu pulmonaire endommagé, ce qui entraîne un effort accru pour expirer. Les composés du goudron provoquent une inflammation à l'intérieur des poumons, ce qui active les cellules du système immunitaire. Au fil du temps, l'activité constante de ces cellules immunitaires provoque la dégradation du tissu pulmonaire et l'emphysème.
Maladie cardiaque
Les fumeurs ont un taux de maladie coronarienne, CAD, beaucoup plus élevé que les non-fumeurs. Une partie de ce risque accru est attribuable à la nicotine contenue dans les cigarettes, mais le goudron joue également un rôle important. Certains des composés du goudron sont adsorbés par les poumons et pénètrent dans la circulation sanguine. Une fois sur place, ils favorisent une transformation chimique du cholestérol dans le sang qui le rend beaucoup plus susceptible de former des plaques sur les parois des artères, y compris les artères coronaires. Le tabagisme et l'hypercholestérolémie sont donc des facteurs de risque multiplicateurs pour la CAD. Avoir les deux ensemble est bien pire que la somme de les avoir séparément.
