La paralysie cérébrale décrit un trouble neurologique dans lequel des dommages au cerveau affectent la capacité de contrôler les muscles et de coordonner les mouvements. La plupart des cas de paralysie cérébrale sont classés comme congénitaux, c'est-à-dire présents à la naissance, causés par des lésions cérébrales subies pendant le développement ou l'accouchement du fœtus. La paralysie cérébrale acquise résulte de lésions cérébrales causées par des infections ou des blessures au cours des premiers mois ou années de vie. Bien que présents à la naissance, les signes de paralysie cérébrale peuvent être difficiles à détecter, en particulier dans les cas bénins, mais la plupart des cas sont diagnostiqués à l'âge de 1 ou 2 ans, selon MayoClinic.com.
Développement retardé
Les nourrissons atteints de paralysie cérébrale présentent des retards de développement. Certains échouent à franchir des étapes importantes, comme se retourner, s'asseoir ou ramper pendant les délais spécifiés par les pédiatres. Bien que tous les enfants se développent à leur propre rythme, l'incapacité à contrôler la tête ou à lever la poitrine en position couchée sur le ventre, à l'âge de 5 mois, peut indiquer une paralysie cérébrale, selon le Pennsylvania Child Welfare Training Program. De plus, l'incapacité d'atteindre ou de transférer des objets d'une main à l'autre à l'âge de 7 mois peut indiquer une paralysie cérébrale.
Certains enfants peuvent sembler atteindre les étapes de développement à temps, mais peuvent présenter des schémas anormaux tout en maîtrisant les nouvelles compétences. Par exemple, un nourrisson qui n'utilise qu'une seule main lorsqu'il joue avec un jouet, ou si sa main tremble en cherchant un jouet, peut souffrir de paralysie cérébrale. Les nourrissons qui utilisent bien leurs mains et leurs bras, mais qui traînent leurs jambes peuvent montrer des signes de paralysie cérébrale. D'autres apprennent à marcher selon le calendrier, mais peuvent marcher sur la pointe des pieds, ce qui est un signe de paralysie cérébrale.
Hypotonie
Les nourrissons atteints de paralysie cérébrale peuvent présenter une hypotonie, une perte importante de tonus musculaire. L'hypotonie fait apparaître les muscles lâches ou souples. L'hypotonie contribue à l'incapacité de contrôler la tête et à d'autres signes de retard de développement.
Hypertonie
La paralysie cérébrale provoque également une hypertonie, qui est un degré excessif de tonus musculaire. Les nourrissons présentant une hypertonie ont des muscles tendus et raides qui restreignent le mouvement. Les signes d'hypertonie incluent le maintien des mains tendues, le maintien des jambes tendues et le croisement des jambes ou des chevilles. De plus, les nourrissons qui donnent des coups de pied aux deux jambes à l'unisson, au lieu d'un à la fois, peuvent présenter des signes de paralysie cérébrale. La difficulté à changer une couche en raison de hanches serrées, ce qui rend difficile la séparation des jambes, est un signe d'hypertonie et de paralysie cérébrale. L'hypertonie affecte également la langue, provoquant des poussées de la langue et une bave excessive.
