Ryan Palmer a eu une semaine difficile. Lundi, le boulot de 26 ans s'est battu contre les presses de squat et les creux de ring. Mardi, un set propre et saccadé où il a évincé 30 répétitions avec 135 livres. Le lendemain, même si ses muscles étaient toujours douloureux, il a effectué un total de 150 tractions et 150 burpees.
Palmer a pris une pause de l'exercice jeudi, mais le lendemain matin, il est allé faire une longue balade à vélo. Le lendemain, ses bras étaient inhabituellement douloureux et gonflés, son urine avait la couleur du thé noir qui suintait depuis des heures. Au lieu de se vêtir de l'équipement d'entraînement dimanche, il s'est retrouvé dans une robe d'hôpital accrochée à une perfusion intraveineuse qui a rincé ses reins avec plus de neuf litres de solution saline. Alors que ses niveaux de créatine kinase - la quantité de protéines musculaires décomposées empoisonnant sa circulation sanguine - diminuaient au rythme d'un escargot, il sortit son téléphone pour envoyer un tweet à ses collègues athlètes. Avec un flash de l'appareil photo, Palmer a révélé les résultats effrayants d'un test rénal et a offert une légende simple: "Oncle Rhabdo, c'est vous?"
"Les gens normaux ne comprennent pas. C'est comme être dans la mafia. Vous ne pouvez pas comprendre ce que c'est à moins d'être à l'intérieur."
L'évolution de l'exercice
Il y a un peu plus d'un an, je me suis arrêté dans un garage un soir prêt à me faire botter le cul. Je voulais essayer un entraînement CrossFit. J'avais entendu les rumeurs. Je savais que ce qui allait arriver était probablement plus que ce que je pouvais supporter - et que même mes antécédents sportifs en tant que gymnaste, haltérophile, porteur de ballon ou meneur de jeu ne me prépareraient pas. Donc, j'ai mangé un dîner léger qui n'aurait pas un goût horrible si je finissais par le lancer sur mes baskets après m'être trop fatigué. Et j'ai aspiré ma peur.
À mon arrivée, rien ne semblait trop intimidant à l'exception de la grande horloge à chiffres rouges. Ce sont ces chiffres qui définiraient ma capacité à survivre. L'entraînement a bien commencé, mais juste autour de ma cinquième série de squats, lorsque le poids est devenu un peu trop lourd et que ma forme a commencé à faiblir, j'ai baissé la barre. Mais l'horloge n'a pas approuvé.
2: 37….2: 36… 2: 35…
Pendant que les athlètes autour de moi continuaient de bouger, déconcertés par mon inaction, je savais que mon temps était écoulé. Je pouvais sentir un pincement dans ma colonne vertébrale rappelant une ancienne fracture de stress. Tout - à part l'environnement - m'a dit d'arrêter.
"Ramasse-le! Termine-le! Deux minutes! Autant de tours, allons-y!" Les mains de l'entraîneur battirent des mains, les lèvres serrées de frustration pour la pause mentale et physique que je m'étais donnée. Alors, j'ai pris le bar. Et, me déplaçant le plus lentement possible avec la meilleure forme possible quand ils sont fatigués et blessés, je l'ai terminé. Cette nuit-là, j'avais besoin d'une double dose d'ibuprofène et d'un bain de glace.
Ce fut ma première expérience avec CrossFit, une méthodologie d'entraînement créée par l'ancien gymnaste Greg Glassman en 2001. CrossFit consiste en un ragoût de variété d'exercices: ascenseurs de type olympique, entraînement cardio et autres mouvements apparemment basiques mais multi-articulaires (comme les sauts de boîte), tractions et corde à sauter) sont combinés dans chaque classe. CrossFit vise à «forger une forme physique large, générale et inclusive», selon le guide de la marque. Le phénomène de l'entraînement n'a cessé de croître depuis une décennie, et selon le siège social de CrossFit, il existe plus de 3000 gymnases affiliés à CrossFit dans le monde, dont 332 en Californie seulement.
Chaque jour, des milliers d'athlètes CrossFit arrivent fidèlement dans leurs gymnases respectifs: des entrepôts remplis de boîtes, de cordes, d'anneaux olympiques, de kettlebells et une atmosphère sans cesse renouvelée. La caractéristique déterminante de CrossFit est l'intensité. Les programmes sont durs comme l'enfer. Sa «prescription», comme l'indique le guide, est pour «des mouvements fonctionnels constamment variés et de haute intensité qui optimiseront la compétence physique dans dix domaines physiques: endurance cardiovasculaire et respiratoire, endurance, force, flexibilité, puissance, vitesse, coordination, agilité, équilibre et précision."
La clé des entraînements à haute tension est une horloge numérique qui détient des biens immobiliers de premier ordre dans la plupart des installations CrossFit. La plupart des séances d'entraînement sont basées sur le temps, ce qui signifie que vous ne vous arrêtez pas jusqu'à ce que l'horloge atteigne zéro. Même lorsque vos muscles échouent et que votre esprit s'affaiblit, les entraîneurs et les autres amateurs de gym poussent chaque membre à son terme.
Peter Villahoz, un officier du département de police de New York âgé de 30 ans à East Meadow, NY, dit que beaucoup de ses amis proches sont de CrossFit, et qu'ils sont là pour se pousser mutuellement.
"Si je termine premier, j'attends que ces gars soient finis et je les motive", dit-il. La camaraderie dans le gymnase est tout simplement contagieuse. En tant que tel, le programme a gagné ses sceptiques et, bien sûr, ses vrais croyants.
"En tant qu'athlète de compétition adulte, il n'y a rien d'autre comme ça. Vous obtenez cette montée d'adrénaline que vous avez obtenue en faisant du sport au lycée", explique Jennifer Wielgus, 33 ans, qui fait du CrossFit à Philadelphie depuis environ un an.
Cette précipitation et cet amour de la salle de gym sont loin d'être une mauvaise chose, mais l'atmosphère incessante a suscité des questions. Et la mentalité de la foule a adopté les comportements les plus sains et en a fait un danger croissant.
Le côté obscur de CrossFit
L'oncle Rhabdo représente un personnage de la communauté CrossFit et est l'abréviation de rhabdomyolyse, une maladie rénale le plus souvent induite par un exercice excessif, selon Heather Gillespie, médecin en médecine sportive de l'UCLA. L'état potentiellement mortel, qui peut également être causé par la génétique sous-jacente, se produit lorsque les muscles se décomposent et que la myoglobine, le sous-produit des fibres musculaires, est libérée dans la circulation sanguine, obstruant essentiellement les reins et les empoisonnant.
"Si vous êtes déshydraté, ce qui va de pair avec le rhabdo, vous ne pouvez pas éliminer ces toxines, le rein ne peut pas filtrer le sous-produit", explique Gillespie. Cela peut entraîner une insuffisance rénale et des déséquilibres électrolytiques qui peuvent finalement affecter votre cœur.
L'oncle Rhabdo a été inventé à l'origine pour faire la lumière sur «l'utilisation inappropriée de l'intensité», selon le Guide de formation de CrossFit. L'image obsédante de l'oncle Rhabdo est une caricature d'un clown aux cheveux bleus et au nez rouge avec de la peinture pour le visage, haletant d'épuisement avec des organes et du sang coulant de son corps, un ensemble de poids en arrière-plan.
Certains dans CrossFit utilisent ces clowns comme un moyen humoristique de prouver qu'ils ont travaillé dur. Mais des problèmes surviennent lorsque les athlètes CrossFit et leurs entraîneurs ne savent tout simplement pas quand - ou choisissent de ne pas - retirer la prise.
"Je leur donne un petit autocollant", explique Hollis Molloy, entraîneur au CrossFit Santa Cruz, l'un des premiers gymnases CrossFit du pays. «À l'époque, nous leur donnions des chemises et la disponibilité de la chemise était épuisée.»
Si la plupart des gymnases ont du mal à faire travailler leurs clients suffisamment dur, les gymnases CrossFit ont du mal à l'autre bout du spectre. La recherche des mots «douleur» et «CrossFit» sur Twitter donne des centaines de résultats, presque tous louant la piqûre de l'entraînement. "Il y a un athlète à pousser au point de se sentir mal à l'aise", déclare Joe Dowdell, fondateur et PDG de Peak Performance à New York. "Mais ensuite nous retirons les rênes. Les vomissements sont un signe que vous avez atteint un point quand c'est juste trop."
"CrossFitters supporte les muscles brûlants et la tension globale, donc ils sont habitués à" en faire, donne-moi plus, donne-moi plus. " Il est difficile de dire oh, ça fait mal, je dois arrêter ", explique David Geier, Jr., chirurgien orthopédiste et directeur de la médecine du sport à la Medical University of South Carolina. "Je pense que les avantages de CrossFit l'emportent sur les risques, mais les risques sont réels."
Alors que tout exercice peut créer des blessures, Geier voit plus de blessures avec CrossFit en raison de l'approche à haute vitesse et à fort impact. Certains exercices mis en œuvre par CrossFit (ascenseurs olympiques, en particulier) sont censés être effectués avec modération. Mais CrossFit prêche en poussant au bord de chaque série, chaque répétition, jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien dans le réservoir. Et bien que l'entraînement à l'insuffisance musculaire soit notoirement discutable, une chose est certaine: pousser régulièrement votre corps à l'échec peut entraîner de graves risques pour la santé, comme la rhabdomyolyse.
«J'ai toujours considéré que l'entraînement à l'échec provoque une fatigue inutile», explique Mark Peterson, physiologiste de l'exercice du département de médecine physique de l'Université du Michigan. "Alors que la fatigue est un effet secondaire normal de certains types d'entraînement métabolique, je ne crois pas qu'elle ait un temps ou une place dans l'entraînement pour la force et la puissance."
Le vrai danger est pour les nouveaux athlètes, comme ceux qui affluent vers les milliers d'installations CrossFit à la recherche d'un excellent entraînement. Le bouche à oreille est puissant dans la communauté CrossFit, et peut-être l'élément le plus dangereux. Bien que les entraînements puissent être effectués par des débutants, leurs muscles immatures ne peuvent pas faire la différence entre un entraînement à l'échec et simplement obtenir un bon entraînement. En fait, la plupart des débutants ne savent pas quand «trop c'est trop» et ne comprennent pas l'exigence unique d'une séance d'exercice, explique Eric Cressey, CSCS, expert en prévention des blessures aux épaules et propriétaire de Cressey Performance à Hudson, Masse.
Étant donné que de nombreux mouvements explosifs nécessitent des compétences techniques, dit-il, il n'est pas conseillé que les ascenseurs olympiques soient complétés dans un état de fatigue. CrossFit, et d'autres programmes d'entraînement populaires comme les bootcamps, reposent sur une formation à l'épuisement et à l'échec excessifs, et créent ainsi une perception artificielle de l'efficacité. "Ces gens font peut-être un entraînement fou et se sentent bien parce que leurs endorphines coulent, mais ensuite ils se réveillent avec leur épaule battant de douleur", explique Cressey.
Sa plus grande préoccupation est la technique qui accompagne l'entraînement. "Quand vous voyez un circuit de 20 minutes de nettoyages et de trempettes très laids, ce sont des exercices qui ne fonctionnent pas bien", dit-il.
CrossFit peut-il s'assurer que ses formateurs sont correctement préparés?
Cela est certain: une fois fait correctement, CrossFit n'est pas intrinsèquement mauvais ou inefficace. Comme d'autres méthodologies d'entraînement auparavant, CrossFit est une forme d'exercice de haute intensité, un modèle d'exercice efficace qui a aidé de nombreuses personnes à perdre du poids tout en améliorant la force et l'endurance.
Mais en raison de sa grande popularité, de nombreux gymnases CrossFit ont dilué le système. Tout comme certains athlètes CrossFit pour la première fois se précipitent dans des exercices exagérés dans un état de fatigue et, par conséquent, vacillent dans leur forme, les entraîneurs et affiliés CrossFit se précipitent dans la mise en place de gymnases CrossFit et, par conséquent, vacillent dans leur forme.
Les problèmes viennent de formateurs inexpérimentés. Les formateurs CrossFit niveau 1 sont certifiés après avoir terminé un séminaire de deux jours et 50 questions à choix multiples. C'est tout ce dont vous avez besoin pour ouvrir un gymnase CrossFit et commencer à entraîner autant d'athlètes que vous le souhaitez.
Zach Even-Esh, un entraîneur CrossFit au Underground Strength Coach du New Jersey, dit que les entraîneurs de niveau 1 ne font qu'effleurer la pointe de l'iceberg. "Ils vous disent au niveau 1 qu'il s'agit d'une introduction à la compréhension de la base de ce qu'est le CrossFit et que vous devez passer au niveau supérieur", dit-il. Mais la réalité est que quelqu'un avec deux jours d'éducation pourrait diriger votre prochain cours CrossFit.
Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas de formateurs expérimentés qui entraînent CrossFit à travers le pays, mais avec une certification et une affiliation si simples à atteindre, le programme se dilue avec des formateurs inexpérimentés qui font du mal aux gens. Cressey suggère que ceux qui veulent devenir formateurs devraient attendre un an avant d'obtenir une certification. "Si vous l'avez sans expérience, cela fait de vous un passif, pas un professionnel", dit-il.
La vraie question est la suivante: l'industrie en croissance du CrossFit peut-elle ralentir pour s'assurer que ses entraîneurs sont suffisamment préparés pour former leurs clients? Selon le siège social de CrossFit, 150 demandes arrivent chaque mois, ce qui équivaut à environ cinq gymnases affiliés à CrossFit par jour, en supposant que toutes les demandes sont acceptées. Pour mettre les choses en perspective, en 2006, Starbucks a ouvert en moyenne six magasins par jour.
Les formateurs et affiliés CrossFit s'inscrivent simplement à l'affiliation après avoir reçu leur certification de niveau 1 et paient des frais mensuels à partir de ce moment. Il n'y a jamais d'appels du siège demandant des études complémentaires ou des cours de recyclage.
"Cela nuit à la communauté parce que certaines personnes ne sortent pas et ne s'instruisent pas", dit Even-Esh. Et il ne manque pas de poursuivre l'éducation dans la communauté CrossFit. Le programme offre une formation de niveau 2 et des séminaires spécialisés dans des domaines tels que la carabine, la mobilité, la musculation, la course à pied et plus encore. Les cours sont offerts dans tout le pays; CrossFit vient aux entraîneurs, ce qui le rend trop accessible. Even-Esh dit qu'il pense que le siège social de CrossFit devrait même aller jusqu'à exiger que les entraîneurs obtiennent une certification de spécialité de temps en temps pour conserver leur affiliation.
L'espoir qui préside parmi la communauté CrossFit est que ce mouvement d'exercice puisse aider à inverser la tendance croissante à l'obésité en créant une société plus active. "Je me souviens au début, Greg a dit que les athlètes CrossFit ne sont pas trouvés, ils sont faits", explique Molloy de CrossFit Santa Cruz. Et tandis que CrossFit motive ses adeptes à faire de l'exercice, la crainte croissante est que le modèle actuel et le manque de surveillance soient plus susceptibles de construire des corps brisés que de créer une nation plus saine.
