Le cortisol, également connu sous le nom d '«hormone du stress», est une hormone produite par les glandes surrénales, généralement libérée en période de stress. Le cortisol aide à réguler de nombreuses fonctions et processus corporels, notamment la régulation de la pression artérielle, le fonctionnement cardiovasculaire et l'aide à la métabolisation des protéines, des glucides et des graisses, explique MayoClinic.com, le site Web de la clinique Mayo basée au Minnesota. Les niveaux de cortisol varient pour de nombreuses raisons, mais si les niveaux de cortisol sont considérablement élevés, cela peut être le signe d'un problème médical sous-jacent.
Stress
Lorsqu'un individu est confronté à un facteur de stress ou de danger perçu, le corps envoie des hormones qui aident à la réaction de lutte ou de fuite. Si le corps est constamment soumis à un stress, les niveaux de ces hormones augmentent en raison d'une production excessive. Le cortisol est l'une de ces hormones; c'est la principale hormone du stress, selon la clinique Mayo, et elle augmente les sucres dans la circulation sanguine. L'hormone affecte également le système digestif, le système immunitaire, les processus de croissance et le système reproducteur. Un stress prolongé entraîne une libération prolongée de cortisol et des niveaux de cortisol plus élevés, qui peuvent ensuite, à leur tour, provoquer des maladies dans le corps. Ces maladies comprennent les problèmes digestifs, l'obésité, les problèmes de sommeil et la dépression.
Tumeurs
Certaines tumeurs stimulent la production de cortisol, notamment les tumeurs de l'hypophyse et une tumeur ectopique sécrétant de l'ACTH, note la Mayo Clinic. L'hypophyse est située à la base du cerveau et une tumeur sur cette glande sécrète l'hormone adrénocorticotrope, ou ACTH, qui stimule ensuite la production de cortisol. Il en résulte un surplus d'hormones et conduit à la maladie de Cushing. Une tumeur ectopique sécrétant de l'ACTH est une tumeur qui sécrète cette hormone mais ne se trouve pas dans un organe qui fabrique habituellement cette hormone, comme le poumon.
Médicaments et autres maladies
Selon le système de santé de l'Université du Michigan, d'autres variables peuvent élever les niveaux de cortisol, y compris la grossesse; hypoglycémie; manger, boire ou faire de l'exercice avant le test; maladie grave du foie ou des reins; hyperthyroïdie et prise de médicaments. Les médicaments qui peuvent influer sur les niveaux de cortisol comprennent les contraceptifs oraux, les œstrogènes, les amphétamines et les corticostéroïdes.
Maladies primaires de la glande surrénale
Certains niveaux élevés de cortisol ne sont pas le résultat de la surproduction d'ACTH, mais sont causés par des troubles des glandes surrénales. Les adénomes surrénaliens sont la cause la plus fréquente; ce sont des tumeurs bénignes du cortex surrénal qui provoquent une surcharge de sécrétion de cortisol. Les autres symptômes des adénomes surrénaliens sont l'obésité, l'hypertension artérielle et le diabète. D'autres tumeurs surrénales peuvent également provoquer des quantités excessives de testostérone ou d'œstrogènes, une croissance mammaire chez les hommes, l'impuissance, l'acné et des menstruations anormales chez les femmes, explique le Dartmouth-Hitchcock Medical Center.
