Le bêta-carotène est un composé végétal de couleur orange présent dans de nombreux fruits et légumes, en particulier les carottes. Comme tous les autres caroténoïdes, le bêta-carotène est un puissant antioxydant capable de piéger les radicaux libres potentiellement nocifs. Votre corps peut convertir le bêta-carotène en rétinol - communément appelé vitamine A - si nécessaire. L'absorption et la conversion du bêta-carotène dépendent de nombreux facteurs.
Riches sources de bêta-carotène
En plus des carottes, d'excellentes sources de bêta-carotène comprennent le cresson, les citrouilles, les courges d'hiver, les patates douces, les ignames, les abricots, les papayes et les mangues. Les légumes à feuilles vert foncé comme les épinards, le chou frisé et le brocoli sont également de très bonnes sources. La teneur en bêta-carotène des produits frais varie considérablement et dépend de la composition du sol, de la période de l'année, de la maturité et de l'exposition à la lumière et à l'oxygène.
Conversion au rétinol
Le bêta-carotène est appelé provitamine A parce que votre corps peut le convertir en vitamine A ou rétinol lorsque les niveaux de stockage dans votre foie sont faibles. D'autres caroténoïdes tels que l'alpha-carotène peuvent également être convertis. Une fois dans votre intestin grêle, le bêta-carotène est clivé ou coupé par une enzyme spécifique en deux molécules de rétinol. L'efficacité de conversion et d'absorption du rétinol est relativement faible - entre 9% et 22% - et dépend de nombreux facteurs, tels que le besoin de vitamine A, la santé intestinale, la production de bile et la quantité de graisses alimentaires dans les intestins. Le rétinol est une vitamine liposoluble, ce qui signifie qu'il a besoin d'un peu de graisse pour être absorbé et stocké dans le corps. Si le corps n'a pas besoin de rétinol, le bêta-carotène n'est pas divisé en deux dans l'intestin grêle. Au lieu de cela, il est absorbé intact et stocké principalement dans la graisse sous-cutanée juste sous votre peau.
Conversion d'unités
La vitamine A était auparavant mesurée en unités internationales, ce qui était bien pour tenir compte du rétinol des aliments ou des suppléments d'origine animale, mais une nouvelle mesure a été créée pour tenir compte de la capacité de votre corps à convertir le bêta-carotène et d'autres caroténoïdes en équivalents rétinol. La conversion convenue par les chercheurs américains est de 1 équivalent rétinol soit 3, 33 unités internationales d'activité de vitamine A directement à partir du rétinol ou 10 unités internationales d'activité de vitamine A à partir du bêta-carotène. En d'autres termes, on estime que le rétinol de la viande ou des suppléments est trois fois plus efficacement utilisé comme vitamine A par votre corps que le bêta-carotène des plantes ou des suppléments. Cette conversion n'est qu'une estimation en raison de la variabilité du clivage et de l'absorption dans l'intestin grêle.
Sécurité du bêta-carotène
Bien que le bêta-carotène ne soit pas le moyen le plus efficace de fournir à votre corps de la vitamine A, il est beaucoup plus sûr que de prendre du rétinol directement. À fortes doses, le rétinol peut être toxique, tandis que le bêta-carotène est non toxique sous sa forme naturelle et n'est pas converti en vitamine A à moins que votre corps n'en ait besoin. Vous ne pouvez pas faire une surdose de bêta-carotène. Le principal inconvénient de prendre trop de bêta-carotène est que votre peau peut temporairement devenir orange - une condition appelée caroténose.
