Une grande partie de la nourriture consommée aux États-Unis est importée, dont environ 60% de fruits frais et 80% de fruits de mer, selon un article de mars 2011 dans Scientific American. Avant janvier 2011, la Food and Drug Administration des États-Unis possédait un pouvoir limité d'imposer des normes américaines aux fournisseurs étrangers. Cependant, des lois plus strictes visant à prévenir les épidémies de toxi-infection alimentaire ont renforcé sa capacité de surveillance et d'application de la loi aussi bien auprès des fournisseurs de produits alimentaires offshore que des importateurs nationaux.
Maladies d'origine alimentaire et décès
Les statistiques publiées en avril 2011 par les Centers for Disease Control and Prevention estiment que 47, 8 millions de maladies d'origine alimentaire surviennent chaque année aux États-Unis, 127 839 nécessitant une hospitalisation et 3 037 entraînant la mort. Cependant, ces chiffres ont été contestés dans un éditorial publié le 23 février 2011 dans le "New England Journal of Medicine", accusant que les changements dans les méthodes de collecte de données du CDC avaient produit des chiffres trompeusement bas. Les taux réels étaient "stagnants" depuis 1999, année où environ 76 millions de maladies, 325 000 hospitalisations et 5 000 décès ont été attribués à des aliments contaminés, a écrit Michael Osterholm, directeur du Center for Infectious Infectious Disease and Research Policy de l'Université du Minnesota.
Demande de carburants
Alors que les goûts des aliments deviennent plus internationaux, la demande des consommateurs pour les produits alimentaires importés, en particulier ceux utilisés dans les cuisines asiatiques, a augmenté. Les aliments provenant de pays où les coûts de main-d'œuvre et de production sont une fraction de ceux des États-Unis peuvent souvent être moins chers que leurs homologues produits localement et confèrent également un goût plus authentique aux plats, mais il y a un inconvénient. Lorsque les normes de contrôle de la qualité et de production ne sont pas conformes aux normes américaines, les risques de maladies d'origine alimentaire augmentent. Si les inspecteurs n'attrapent pas les produits dangereux avant de se retrouver sur les étagères des épiceries, les nouvelles ne sortent que lorsque les personnes qui les ont mangées contractent une intoxication alimentaire.
Chine: une préoccupation permanente
En 2007, le Dr David Acheson, commissaire associé de la FDA sur les aliments, a témoigné devant un comité de la Chambre des représentants des États-Unis que la FDA avait des "antécédents préoccupants" concernant les exportations de denrées alimentaires de qualité inférieure et entachées de Chine. Parmi les incidents qui ont déclenché une série d'alertes et de rappels, des aliments pour animaux de compagnie et des aliments pour bétail contaminés par la mélamine chimique industrielle, ainsi que des découvertes répétées de poissons et de fruits de mer contenant des résidus de drogues illicites, d'additifs alimentaires et de contaminants chimiques. En avril 2008, Jean M. Halloran, directeur des initiatives de politique alimentaire du Consumers Union qui s'adressait à une commission gouvernementale, a déclaré: "Nous avons des preuves considérables que les importations de fruits de mer en provenance de Chine présentent des risques importants pour la sécurité". La capacité de la FDA à empêcher les aliments dangereux d'entrer dans le pays était "très limitée", a déclaré Halloran.
Loi sur la modernisation de la salubrité des aliments
La Loi sur la modernisation de la sécurité alimentaire de 1, 4 milliard de dollars, promulguée par le président Barack Obama en janvier 2011, vise à réduire les flambées de maladies d'origine alimentaire en imposant des réglementations plus strictes sur les importations de produits alimentaires et en élargissant le pouvoir d'application de la FDA. La nouvelle réglementation oblige les importateurs nationaux à assumer la responsabilité de la sécurité sanitaire des aliments de leurs fournisseurs étrangers et les transformateurs de produits alimentaires offshore à prendre des mesures pour prévenir la contamination. En vertu des lois de la FSMA, la FDA a été autorisée à empêcher les aliments provenant d'installations ou de pays non conformes d'entrer aux États-Unis. En vertu des anciennes lois, la FDA devait persuader les entreprises de rappeler volontairement les produits alimentaires jugés dangereux, mais les nouvelles lois confèrent un pouvoir unilatéral pour ordonner les rappels.
