Considérez les légumes avec un herbicide intégré, ou les grains contenant des méga-vitamines, ou peut-être la récolte du café décaféiné directement de l'arbre. Tous ces aliments végétaux biotechnologiquement améliorés ont été créés pour améliorer, changer ou améliorer considérablement la composition génétique naturelle de ces plantes. Alors que les agriculteurs modifient la composition des plantes depuis des centaines d'années par le biais de croisements et de plantations sélectives, les scientifiques ont discrètement mis au point des sources de nourriture humaine depuis le début des années 40 et utilisent activement et ouvertement des plantes GM depuis le milieu des années 90.
Comprendre l'ADN
Les chromosomes, les gènes et l'ADN sont le fondement du génie génétique et de la science de la biotechnologie. Dans la cellule humaine, les gènes contiennent le modèle de traits humains tels que la couleur et la hauteur des yeux. Semblable à l'homme, les plantes et autres organismes contiennent également de l'ADN qui distingue des traits spécifiques. En prélevant l'ADN d'un organisme et en le transférant dans un autre, les scientifiques sont en effet capables de conserver les meilleurs traits des deux organismes. La controverse réside dans le fait que l'ADN d'organismes dissemblables est transféré librement à l'insu des conséquences à long terme.
Les avantages
L'utilisation de la biotechnologie dans la croissance et la production de fruits et légumes a permis aux scientifiques de changer la façon dont ils mûrissent. Normalement, les fruits et légumes continuent de mûrir après la récolte; ils doivent être transportés sur le marché et vendus rapidement lorsqu'ils sont frais. Les produits génétiquement modifiés peuvent être récoltés à maturité et le processus de maturation s'arrête, ce qui leur confère une durée de conservation plus longue. Ces modifications génétiques augmentent également la résistance d'une plante aux maladies, aux ravageurs, aux insecticides, aux herbicides et même aux conditions météorologiques extrêmes. Le génie génétique a également modifié la composition nutritionnelle d'une plante, la rendant plus riche en certaines vitamines ou minéraux.
Désavantages
Malgré la récolte de milliers de plantes génétiquement modifiées, les scientifiques ne comprennent toujours pas clairement comment ces changements génétiques affectent le corps humain à long terme, principalement parce que ces plantes alimentaires ne sont disponibles que depuis le début des années 1990. Monsanto, le plus grand développeur de semences GM au monde et l'organisation qui fournit la majorité des résultats de la recherche à la FDA, affirme que les semences GM sont inoffensives pour l'homme. Cependant, certains scientifiques ont découvert que les plantes GM ont en effet modifié la durée de vie, le processus pathologique et les capacités cognitives des insectes qui se nourrissent de ces plantes. La recherche se poursuit.
Règlements
Les aliments végétaux issus de la bio-ingénierie relèvent de la compétence de trois agences: la US Food and Drug Administration, le US Department of Agriculture et l'Environmental Protection Agency. Bien que la FDA détermine la sécurité des plantes génétiquement modifiées, les entreprises qui plantent et récoltent ces cultures sont invitées à soumettre volontairement les résultats des tests - ce n'est pas une exigence. L'USDA détermine si la nouvelle variété végétale affectera l'environnement ou l'agriculture en général. L'EPA réglemente les pesticides et détermine les niveaux de tolérance chez les animaux et les humains.
