La surface de réparation, également connue sous le nom de zone de 18 verges, définit clairement où sur le terrain un gardien de but peut manipuler le ballon. Un gardien de but peut quitter sa loge quand bon lui semble, mais elle comporte toujours un élément de risque. Peu d'entraîneurs, de joueurs ou de spectateurs se sentent à l'aise lorsque leur gardien de but s'éloigne trop.
Aucune manipulation
Dès qu'un gardien de but quitte sa loge, les Lois du Jeu de la FIFA le traitent comme n'importe quel autre joueur de champ. Selon la loi 12, en dehors de sa propre surface de réparation, le gardien de but a les mêmes restrictions sur la manipulation du ballon que tout autre joueur. Par conséquent, il ne doit pas attraper le ballon ni le manipuler de quelque façon qu'il soit en dehors de la boîte. S'il manipule le ballon, il aura commis une faute et l'adversaire recevra un coup franc. Si le gardien de but manipule délibérément le ballon en dehors de la zone et, ce faisant, empêche une opportunité évidente de marquer un but, l'arbitre n'a d'autre choix que de lui montrer un carton rouge et de l'expulser du terrain.
Couverture défensive
Les gardiens de but sortent normalement de la boîte lorsqu'il n'y a pas de menace imminente d'un joueur adverse. Si, par exemple, un gardien de but veut obtenir plus de distance sur un coup franc, il peut dribbler le ballon à quelques mètres en dehors de la surface pour étendre la portée du coup franc. Dans les situations de pression, cependant, un gardien échoué est une recette pour un désastre. Dans de telles circonstances, ses coéquipières défensives doivent revenir en soutien. En règle générale, au moins un défenseur sprinte vers le but vacant pour tenter de couvrir l'espace laissé par le gardien de but. Ce n'est évidemment pas idéal, car un joueur de champ ne peut pas utiliser ses mains pour enregistrer un tir au but.
Options d'attaque
Lorsqu'un gardien de but sort de la boîte, les adversaires attaquants tentent souvent de tirer parti de la situation. Si le gardien de but a le ballon à ses pieds, un adversaire peut essayer de le précipiter pour tenter de forcer une erreur ou de voler le ballon. Si le gardien de but réagit lentement ou panique, une opportunité de marquer des buts peut se présenter. Si un joueur attaquant est en possession du ballon alors que le gardien de but est en dehors de la surface, il y a deux options évidentes disponibles. L'attaquant peut lober le ballon sur le gardien de but vers le but ouvert. Alternativement, l'attaquant peut dribbler autour du gardien de but et dans l'espace derrière, créant une opportunité de marquer des buts facile.
Avances de dernière minute
Lorsqu'une équipe est à la traîne d'un but alors qu'il ne reste qu'une minute ou deux au compteur, le gardien de but rejoint parfois ses coéquipiers dans une situation offensive de dernier cri. Il s'agit normalement d'un corner, où la hauteur et l'agilité du gardien de but sont utiles. Peu de gardiens de but marquent réellement dans ces situations désespérées, mais leur présence peut créer des ravages dans la défense de l'opposition. L'inconvénient évident de telles incursions offensives est le but complètement ouvert à l'extrémité opposée du terrain. Si l'attaque n'aboutit à rien, le gardien de but doit sprinter dans sa boîte le plus rapidement possible.
