Le sang transporte l'oxygène vers chaque cellule de votre corps pour leur permettre de vivre et de fonctionner correctement. Les faibles niveaux d'oxygène dans le sang - connus sous le nom d'hypoxémie - se réfèrent généralement à un niveau d'oxygène dans vos artères inférieur à 80 millimètres de mercure (mm Hg). Si le niveau d'oxygène dans votre sang est trop bas, vos cellules ne peuvent pas fonctionner normalement. Les effets de l'hypoxémie varient selon qu'elle est légère ou sévère et depuis combien de temps elle est présente. L'essoufflement et une augmentation de la fréquence respiratoire sont fréquents, et des changements dans les niveaux d'énergie, la fonction cardiaque et la fonction cérébrale peuvent également se produire. Si elle n'est pas traitée, une hypoxémie sévère peut être fatale.
Hypoxémie légère
Les effets les plus courants des faibles niveaux d'oxygène dans le sang sont liés au système respiratoire. Dans un effort pour augmenter la quantité d'oxygène dans le sang, la respiration augmente au-dessus du taux normal d'environ 12 à 16 respirations par minute. Des taux de 24 respirations par minute ou même plus peuvent se produire. En tant que tel, la sensation d'essoufflement est généralement l'un des premiers symptômes les plus évidents. La fréquence cardiaque augmente également pour aider à faire circuler le sang contenant de l'oxygène dans tout le corps afin de répondre aux besoins des cellules. L'anxiété ou l'agitation, la fatigue et les maux de tête sont d'autres effets courants d'une hypoxémie légère.
Hypoxémie sévère
Si l'hypoxémie s'aggrave, la fonction cérébrale peut être altérée, créant des symptômes tels qu'une diminution de la durée d'attention, de la confusion et de la désorientation. La respiration peut devenir irrégulière, avec des cycles alternés de respirations profondes et peu profondes appelées respiration de Cheyne-Stokes. L'activité physique devient difficile en raison de la fatigue et de l'essoufflement, et les mouvements, en particulier les mouvements fins des mains, peuvent également être altérés. La cyanose - une décoloration bleuâtre de la peau et des muqueuses - devient visible. Avec une hypoxémie sévère, la fréquence cardiaque et la pression artérielle commenceront à chuter. Une douleur thoracique peut survenir si le cœur ne reçoit pas suffisamment d'oxygène, ce qui est particulièrement probable si les artères menant au cœur sont rétrécies par une maladie coronarienne. En fin de compte, une hypoxémie sévère non traitée conduit au coma ou à la mort.
Hypoxémie chronique
Un faible taux d'oxygène dans le sang qui dure plusieurs jours ou plus est appelé hypoxémie chronique. Les effets de l'hypoxémie chronique varient en fonction de sa gravité et de sa durée. La fatigue, la léthargie et l'irritabilité sont des symptômes courants, tout comme une altération du jugement. La respiration peut être irrégulière et des rythmes cardiaques anormaux sont souvent présents. La polycythémie, une augmentation du nombre de globules rouges, se développe plus lentement. Il provoque un teint rougeâtre. Le battement des doigts, caractérisé par un élargissement du bout des doigts et des changements d'ongles, peut également survenir. L'hypertension pulmonaire - une pression artérielle élevée dans les poumons - peut résulter d'une hypoxémie non traitée à long terme. Il provoque le ventricule droit du cœur, qui pompe le sang dans les poumons, à travailler plus dur, conduisant éventuellement à une hypertrophie et à une défaillance du ventricule droit.
Quand consulter un médecin
Révisé par: M. Denise Daley, MD
