La digestion des glucides, des lipides et des protéines se fait principalement dans l'intestin grêle et leurs produits pénètrent dans le sang ou le système lymphatique. La digestion et l'absorption se produisent de manière très ordonnée dans l'intestin grêle et impliquent l'aide de nombreuses enzymes ou protéines que les cellules utilisent pour accélérer les réactions.
L'intestin grêle
L'intestin grêle a trois sections: le duodénum, le jéjunum et l'iléon. Le duodénum mesure environ 12 pouces de long, note Kim Barrett, Ph.D., professeur de médecine à la University of California School of Medicine. Cette première section régule la digestion et le pancréas et la vésicule biliaire ont des sécrétions qui y pénètrent. La section suivante est le jéjunum de 8 pieds, où la plupart de l'absorption a lieu. L'iléon, ou la dernière section, mesure 12 pieds de long.
Les enzymes digestives du duodénum
Comme l'explique le Dr Barrett, la digestion des glucides commence dans la bouche avec des enzymes dans la salive. Il se poursuit dans le duodénum avec l'enzyme amylase qui sécrète dans le duodénum à partir du pancréas. De plus, les cellules intestinales utilisent les enzymes sucrase, maltase et lactase. Les graisses se décomposent à l'aide de l'enzyme lipase, qui sécrète du pancréas. La digestion des protéines commence dans l'estomac. Dans le duodénum, l'enzyme trypsine du pancréas et les enzymes peptidases intestinales poursuivent le processus.
Les enzymes digestives du jéjunum
La digestion des glucides et des graisses se termine dans la partie supérieure du jéjunum, ou la deuxième section de l'intestin grêle, tandis que la majeure partie de l'absorption des glucides et des graisses a lieu dans le duodénum et le jéjunum, conseille Andrew Shelton, MD, professeur adjoint de chirurgie à la Stanford University School of Medicine. L'objectif principal du jéjunum est d'absorber les nutriments, c'est pourquoi il a des structures spéciales appelées villosités et microvillosités. Le jéjunum absorbe également la plupart des protéines.
L'Ileum
La fonction principale de l'iléon est l'absorption, en particulier des acides biliaires, des vitamines liposolubles et de la vitamine B-12. La bile, fabriquée dans le foie, aide à décomposer les graisses. Lorsque l'iléon absorbe les acides biliaires, il les envoie dans le sang vers le foie pour faire partie de la bile. Les vitamines liposolubles, qui se dissolvent dans les graisses, sont les vitamines D, A, K et E. Ainsi, les dommages ou l'ablation chirurgicale de l'iléon peuvent entraîner des problèmes d'absorption des vitamines liposolubles et de la vitamine B-2, comme expliqué par Atenodoro Ruiz, Jr., MD, dans «Le manuel Merck pour les professionnels de la santé».
