Les glucides que vous mangez sont soit des amidons complexes, soit des sucres simples. Quelle que soit la source, votre corps décompose vos glucides alimentaires en leur composant le plus simple, généralement le glucose. La fonction principale du sucre dans le métabolisme de votre corps est de fournir de l'énergie pour alimenter vos activités. De plus, le sucre peut se convertir en une forme d'énergie stockée dans votre corps, et il joue un rôle dans la conservation de votre masse musculaire maigre.
Contexte
Les amidons que vous consommez sont constitués de grosses molécules de glucose liées entre elles. Les enzymes digestives sécrétées par vos glandes salivaires et votre pancréas fixent l'amidon dans des unités de glucose individuelles lorsque vos aliments passent de votre bouche à travers votre estomac et dans votre intestin grêle. Le glucose, ainsi que d'autres sucres simples que vous mangez, traversent les cellules de votre intestin grêle, pénètrent dans votre circulation sanguine et, à l'aide de l'insuline, pénètrent dans les cellules de votre foie et d'autres tissus. À partir de là, les molécules de sucre peuvent brûler comme carburant ou se convertir en différents types de molécules physiologiques.
Carburant
Votre corps tire son énergie du sucre de vos cellules. Dans un processus appelé glycolyse, vos cellules oxydent le glucose pour produire du pyruvate ou du lactate, qui est ensuite métabolisé pour produire en fin de compte de l'adénosine triphosphate ou ATP. L'ATP est une molécule à haute énergie qui alimente vos cellules en carburant pour des activités telles que la contraction musculaire. Vos cellules peuvent également tirer de l'énergie de sucres autres que le glucose, dont le fructose - du fruit ou du sucre de table - et le galactose - du lait. Vos sucres alimentaires fournissent quatre calories d'énergie pour chaque gramme de glucides que vous consommez.
Stockage d'Energie
Lorsque vous mangez plus de glucides alimentaires que votre corps n'en a besoin comme carburant, une partie de l'excès de sucre peut se convertir en glycogène. Le glycogène est une forme de stockage de l'amidon de vos muscles et de votre stock de foie en quantités modestes. Alors que votre glycogène musculaire est disponible uniquement pour votre tissu musculaire, votre glycogène hépatique peut se déplacer vers d'autres tissus si nécessaire. Cela est important car certains organes, comme votre cerveau, ont besoin de glucose comme source d'énergie. Votre glycogène hépatique sert donc de moyen d'alimenter votre cerveau lorsque votre glycémie est basse.
Économies de protéines
Bien que votre corps préfère brûler les glucides alimentaires pour l'énergie plutôt que les protéines ou les graisses, lorsque les sucres sont rares, votre corps peut se tourner vers d'autres sources pour se ravitailler. Par exemple, si votre apport en sucre est faible, vous pouvez brûler les acides aminés de vos protéines alimentaires pour fournir de l'énergie à vos tissus. Cependant, lorsque vous faites cela, la protéine que vous consommez n'est pas disponible pour d'autres utilisations, telles que la construction musculaire ou le maintien de votre masse musculaire actuelle. Des glucides alimentaires suffisants vous aident à conserver votre tissu musculaire.
Autres utilisations
En plus de la formation de glycogène, les sucres alimentaires en excès peuvent se convertir en acides aminés ou en acides gras. Ce processus dépend non seulement de la quantité de sucres que vous consommez mais également de vos autres besoins physiologiques. Par exemple, si vos besoins en métabolisme du sucre sont satisfaits, vos cellules peuvent utiliser une partie d'une molécule de glucose en excès pour synthétiser un acide aminé nécessaire. Alternativement, vous pouvez convertir les glucides en excès en acides gras pour un stockage à long terme dans vos tissus adipeux.
