La digestion est un processus compliqué qui repose sur le HCl ou l'acide chlorhydrique dans l'estomac, ainsi que sur plusieurs autres organes et sucs digestifs. Il n'y a pas qu'une seule fonction de HCl dans l'estomac, mais plutôt plusieurs façons dont l'acide contribue à la digestion et vous maintient en bonne santé.
L'acide chlorhydrique aide à décomposer les protéines, vous permet d'absorber certains nutriments et tue les envahisseurs étrangers, comme les bactéries et les virus qui peuvent vous rendre malade. Pour bien comprendre le fonctionnement de l'acide chlorhydrique, il est également utile de comprendre le fonctionnement de la digestion.
Bases du système digestif
Votre système digestif est composé de plusieurs organes qui se réunissent pour former ce que l'on appelle le tractus gastro - intestinal, ou GI . Votre tractus gastro-intestinal comprend la bouche, l'œsophage, l'estomac, l'intestin grêle, le gros intestin, le foie et le pancréas. Chaque organe a un travail distinct et s'appuie sur une série de processus pour terminer son travail.
Lorsque vous mettez la nourriture dans votre bouche pour la première fois, vos dents et votre salive commencent à décomposer cette nourriture. Il traverse ensuite votre œsophage et votre estomac, où il est mélangé à des sucs gastriques qui contiennent un grand pourcentage d'acide chlorhydrique, également appelé HCl , acide gastrique ou acide gastrique.
De l'estomac, les aliments pénètrent dans l'intestin grêle où ils sont mélangés à des sucs plus digestifs provenant du foie et du pancréas.
Une fois que l'intestin grêle a terminé son travail, la nourriture passe dans le gros intestin où la digestion est terminée, puis les déchets sortent de votre corps par les selles. Bien que chaque partie de ce processus soit importante, l'acide chlorhydrique dans l'estomac est un composant essentiel.
Acide chlorhydrique dans l'estomac
L'acide chlorhydrique est un composant principal de l'acide gastrique, représentant 0, 5 pour cent de son volume total; cependant, ce n'est pas la seule substance importante. L'acide gastrique contient également de grandes quantités de chlorure de potassium et de chlorure de sodium.
Ensemble, ces substances donnent à l'acide gastrique un pH d'environ 1 à 2, qui est presque aussi acide que vous pouvez obtenir sur l'échelle de pH. Selon le numéro de février 2012 de ChemMatters , une publication produite par l'American Chemical Society, votre corps produit deux à trois litres d'acide gastrique chaque jour.
Même si l'acide gastrique est si acide, il ne cause aucun dommage à votre estomac car le corps a des mécanismes intégrés pour protéger la muqueuse de l'estomac d'être rongée par l'acide.
Les cellules muqueuses sont les cellules les plus abondantes de la muqueuse de l'estomac. Ces cellules de mucus libèrent du mucus qui recouvre tout l'intérieur de votre estomac. Le mucus ne forme pas seulement une barrière physique au HCl; il contient également des volumes élevés de bicarbonate, ce qui aide à neutraliser l'acide lorsqu'il entre en contact avec la muqueuse de l'estomac.
Grâce à ce système biochimique avancé, l'acide chlorhydrique dans votre estomac est capable de faire son travail sans vous blesser.
La décomposition des protéines
Un rôle majeur du HCl dans l'estomac est d'aider à décomposer les protéines. Votre muqueuse gastrique contient des cellules spécialisées, appelées cellules pariétales , qui libèrent de l'acide gastrique en présence de nourriture. D'autres cellules de la muqueuse de l'estomac, appelées cellules principales , sécrètent d'autres substances importantes, dont l'une est appelée pepsinogène . Lorsque l'acide gastrique entre en contact avec le pepsinogène, il le transforme en une enzyme active appelée pepsine .
La pepsine est classée comme une enzyme protéase car elle aide à séparer la protéine de la nourriture que vous mangez en ses composants plus petits, appelés acides aminés . Votre corps n'est pas capable d'absorber des protéines entières, mais lorsqu'ils sont décomposés en acides aminés, ces acides aminés peuvent se déplacer jusqu'à votre intestin grêle où ils sont absorbés et utilisés pour fabriquer d'autres protéines dont votre corps a besoin pour rester en bonne santé.
Sans HCl, le pepsinogène ne se transformerait jamais en pepsine et votre corps ne serait pas en mesure de digérer efficacement les protéines des aliments que vous mangez. D'un autre côté, sans pepsine, le HCl ne pourrait pas non plus décomposer les protéines à lui seul, explique l'article de ChemMatters .
Mais les protéines ne sont pas le seul nutriment qui repose sur la présence d'acide gastrique - le HCl vous aide également à absorber certaines vitamines et minéraux.
Absorption des nutriments
Une autre fonction du HCl dans l'estomac est de faciliter l'absorption de la vitamine B12, du fer et du calcium, selon un rapport publié en novembre 2014 dans Current Opinion in Gastroenterology. La vitamine B12 est un nutriment essentiel que l'on trouve presque principalement dans les aliments riches en protéines d'origine animale.
Afin d'absorber la vitamine B12, elle doit être détachée de la protéine alimentaire à laquelle elle est couplée. Pour que votre corps le fasse efficacement, il doit avoir suffisamment de pepsine, qui n'est activée que par HCl.
Le fer et le calcium dépendent tous deux de l'acidité de l'acide chlorhydrique lui-même pour une bonne digestion et absorption. Un rapport de juin 2013 dans Therapeutic Advances in Drug Safety note que le fer et le calcium ont tous deux besoin d'un environnement acide pour se dissocier des aliments dans lesquels ils se trouvent, afin que votre corps puisse les absorber efficacement.
Étant donné que l'acide chlorhydrique est un élément essentiel de la digestion et de l'absorption des nutriments, les personnes qui prennent des inhibiteurs de la pompe à protons ou des médicaments qui réduisent la production d'acide gastrique ont un risque plus élevé de développer des carences en vitamines et minéraux que les personnes qui n'en prennent pas.
Prévention des maladies
Le rapport Current Opinion in Gastroenterology note également qu'une autre fonction du HCl dans l'estomac est sa capacité à tuer les micro-organismes qui pourraient autrement provoquer des infections et des maladies. Bien que votre estomac ne fasse pas officiellement partie de votre système immunitaire, l'environnement acide créé par le HCl rend difficile la survie des bactéries ou des virus.
L'acide se combine avec la pepsine et la lipase , une autre enzyme qui aide votre corps à décomposer les graisses, pour tuer tous les agents pathogènes que vous pourriez avoir ingérés par des aliments contaminés ou en contact avec une personne malade, contribuant ainsi à réduire le risque de tomber malade vous-même. En plus de prévenir les maladies d'origine alimentaire, Current Opinion in Gastroenterology rapporte que cela peut également aider à prévenir:
- Prolifération bactérienne
- Infection entérique
- Péritonite bactérienne
- Certains types de pneumonie
- Infection à Mycobacterium tuberculosis
Ainsi, non seulement l'acide chlorhydrique vous aide à rester en bonne santé en vous permettant de digérer et d'absorber les protéines et autres nutriments dont votre corps a besoin, il agit également comme un mécanisme de défense important.
