La norépinéphrine et l'épinéphrine ont beaucoup en commun mais diffèrent également de plusieurs façons. Certains types de cellules nerveuses et surrénales produisent de la noradrénaline et de l'épinéphrine, également appelées noradrénaline et adrénaline, respectivement. Ces produits chimiques puissants régulent de nombreux processus réflexifs importants, y compris la réponse de combat ou de fuite qui permet au corps de réagir immédiatement à une situation dangereuse.
Structure
La production de norépinéphrine et d'épinéphrine commence avec la tyrosine, un acide aminé présent dans une variété d'aliments. La tyrosine est convertie en un produit chimique appelé DOPA puis en dopamine, qui agit comme un neurotransmetteur - un produit chimique de signalisation - dans le cerveau. Dans la production de norépinéphrine et d'épinéphrine, la dopamine est convertie en norépinéphrine qui peut ensuite être convertie en épinéphrine. Le fait qu'une cellule donnée produise principalement de la dopamine, de la noradrénaline ou de l'épinéphrine est largement contrôlé par la présence et la concentration relative des enzymes responsables des 2 dernières étapes du processus de production.
Sites et fonctions de production
Certaines cellules nerveuses et cellules spécialisées situées à l'intérieur de la glande surrénale, ou la médullosurrénale, servent de sites principaux de production de norépinéphrine et d'épinéphrine. Les cellules nerveuses produisent principalement de la norépinéphrine, bien que certaines dans le cerveau produisent de l'épinéphrine. Les nerfs périphériques - ceux situés à l'extérieur du cerveau et de la moelle épinière - qui produisent la noradrénaline sont appelés neurones adrénergiques. Ils font partie d'une branche du système nerveux involontaire. La norépinéphrine et l'épinéphrine produites par les cellules nerveuses fonctionnent comme des neurotransmetteurs, signalant les produits chimiques libérés par les extrémités terminales des cellules nerveuses qui déclenchent des effets spécifiques dans le tissu innervé.
La médullosurrénale produit à la fois de la noradrénaline et de l'épinéphrine, mais cette dernière prédomine, représentant environ 80%. Lorsqu'elles sont libérées des glandes surrénales, la norépinéphrine et l'épinéphrine fonctionnent comme des hormones - substances produites par les glandes et libérées dans la circulation sanguine où elles se rendent dans d'autres organes et tissus et exercent leurs effets. Lorsqu'elles fonctionnent comme des hormones, les effets de la noradrénaline et de l'épinéphrine durent plus longtemps que lorsqu'ils fonctionnent comme des neurotransmetteurs.
Effets
La norépinéphrine et l'épinéphrine des nerfs et des glandes surrénales fonctionnent ensemble de manière complémentaire. Pendant l'exercice ou lors d'une réaction de combat ou de fuite, une activité accrue de la branche sympathique du système nerveux involontaire entraîne une libération accrue de noradrénaline neuronale. L'activité accrue des neurones adrénergiques stimule la libération accrue d'adrénaline dans la circulation sanguine par la glande surrénale - et dans une moindre mesure la noradrénaline. Ces hormones surrénales perpétuent et élargissent la réponse car elles atteignent des organes et des tissus qui ne sont pas directement innervés par les neurones adrénergiques, notamment le foie, les voies respiratoires des poumons et les tissus adipeux. Les effets collectifs de la noradrénaline des neurones adrénergiques et de l'adrénaline et de la noradrénaline des glandes surrénales en réponse à l'exercice ou à une réaction de lutte ou de fuite comprennent:
- Augmentation du rythme cardiaque et de la pression artérielle
- Augmentation de la force de pompage cardiaque
- Augmentation du flux sanguin vers les muscles
- Diminution du flux sanguin vers le système digestif
- Dilatation des voies respiratoires et des pupilles
- Augmentation du rythme respiratoire
- Disponibilité accrue de carburants énergétiques, y compris la glycémie et les acides gras
Usages médicaux
L'épinéphrine et la norépinéphrine sont disponibles en tant que médicaments. La norépinéphrine est principalement utilisée pour traiter une pression artérielle basse sévère causée par des conditions telles qu'une infection bactérienne de la circulation sanguine ou une réaction transfusionnelle sanguine sévère. Il est également parfois utilisé pour maintenir la pression artérielle après un redémarrage cardiaque après un arrêt cardiaque.
L'épinéphrine est plus largement utilisée en médecine que la norépinéphrine. Les utilisations médicales comprennent le traitement de certaines affections graves, notamment:
- Réaction allergique sévère ou anaphylaxie
- Crise d'asthme sévère ne répondant pas à d'autres médicaments
- Arrêt cardiaque ou quasi-arrêt
- Certaines anomalies sévères du rythme cardiaque
De petites quantités d'épinéphrine sont parfois mélangées à des médicaments anesthésiants locaux pour prolonger l'engourdissement en resserrant les vaisseaux sanguins de la région. Une petite quantité est également parfois utilisée pour contrôler les saignements d'une surface muqueuse, comme la muqueuse de la gorge ou l'œsophage.
