L'Environmental Protection Agency, également connue sous le nom d'EPA, déclare que les contaminants de l'eau potable comprennent le giardia, le cryptosporidium, l'arsenic, le plomb, les nitrates, les pesticides et le radium. Les bactéries et les virus contribuent également de manière significative à la pollution de l'eau, selon l'EPA. La purification de l'eau implique un traitement artificiel avec des produits chimiques et des systèmes de filtration complexes qui effectuent la désinfection, l'échange d'ions et la distillation. Cependant, le processus de filtration peut également être effectué à l'aide d'une multitude de traitements naturels.
Traitement à la lumière ultraviolette
La lumière ultraviolette fournit un filtre biologique naturel pour l'eau. Une exposition artificielle supplémentaire aux rayons ultraviolets crée une méthode de purification pour l'eau filtrée claire. L'Environmental Protection Agency rapporte que l'eau traitée aux rayons ultraviolets protège contre le «cryptosporidium», un type de «parasite microscopique qui vit dans l'intestin des animaux et des humains infectés», selon l'EPA. Les avantages de cette méthode de filtrage incluent son faible coût.
Sédimentation
Les sédiments naturels filtrent l'eau en utilisant la gravité. Les matières plus lourdes dans l'eau se déposent au fond, tandis que la sédimentation plus légère flotte à des niveaux plus élevés dans le fluide. Le rapport de l'EPA, «L'eau au robinet: ce que vous devez savoir», indique que le filtrage par sédimentation est fréquemment utilisé avec la floculation dans un processus appelé filtrage par coagulation. La première étape, la floculation, élimine les particules plus grosses en ajoutant des sels de fer et de l'alun, ou des polymères organiques synthétiques, qui se lient ensemble pour former du floc. Une fois que le floc a attiré les gros éléments de saleté à se lier avec les matériaux, l'eau peut stagner pendant le processus de sédimentation. Les avantages du filtrage par sédimentation incluent le faible coût.
Filtration sur sable
La filtration de l'eau à l'aide de sable offre la possibilité d'un traitement lent ou sous pression. Un traitement lent déplace l'eau à travers le sable à environ 2 L par minute. La filtration sur sable sous pression pompe l'eau à 40 L par minute à travers la même quantité de sable. Le sable offre un filtre bon marché mais ne fait pas grand-chose pour éliminer les bactéries de l'eau. La fiche d'information du National Drinking Water Clearinghouse, «Tech Brief: Slow Sand Filtration», note que les filtres à sable nécessitent de grands champs pour le traitement, «des quantités de média filtrant et du travail manuel pour le nettoyage». Le sable doit également être nettoyé périodiquement pour le garder pur. La fiche d'information indique que cette méthode de filtration est un «processus simple et fiable».
Aération d'oxydation
L'oxydation injecte de l'air dans l'eau pour filtrer les impuretés. Les dispositifs d'aération capturent l'eau des étangs et la détournent dans des buses pour projeter l'eau dans l'air. Les grands bassins d'aération filtrent l'eau au fil du temps dans un processus coûteux qui réduit la quantité d'odeur, ainsi que la dissolution de la pollution sous forme de gaz. L'EPA déclare qu'un avantage de ce processus est que «les contaminants qui se transforment facilement en gaz, tels que les composants de l'essence et le radon, sont éliminés». L'inconvénient de cette technique de traitement de l'eau est la quantité de polluants qui pénètrent dans l'eau par l'air autour des bassins d'oxydation. L'EPA note que ce processus est souvent combiné avec d'autres systèmes de filtrage pour éliminer les contaminants intacts par l'aération.
