Les machines à bruit blanc sont des appareils électroniques utilisés dans des environnements personnels et professionnels qui reproduisent à plusieurs reprises des sons tels qu'une marée océanique ou des modèles de bruit pour bloquer les bruits indésirables, favoriser la relaxation et assurer l'intimité. Cependant, les auditeurs peuvent faire en sorte que certaines personnes utilisant des appareils d'écoute personnels utilisent des niveaux de volume élevés et potentiellement dangereux. Les machines à bruit blanc peuvent également causer d'autres problèmes.
Développement retardé du cerveau
Le bruit blanc pourrait retarder le développement du cerveau, selon le numéro d'avril 2003 de la revue Science. Dans un article intitulé «Environmental Noise Retards Auditive Cortical Development», les chercheurs Edward F. Chang et Michael M. Merzenich ont exploré les effets du bruit blanc prolongé sur les bébés rats. Ils ont constaté que leur cortex auditif, la section du cerveau responsable de l'audition et de l'acquisition du langage, ne se développait pas normalement jusqu'à ce que le bruit blanc soit éliminé.
Remplacer les acouphènes
Selon les National Institutes of Health, les machines à bruit blanc peuvent masquer les symptômes des acouphènes. Les acouphènes sont un bruit interne dans les oreilles, comme un anneau ou un bourdonnement. Les personnes utilisant des machines à bruit blanc peuvent ne pas être au courant de leur état d'acouphène. Alors que de nombreuses personnes souffrent d'acouphènes brefs en raison de bruits ambiants forts, les acouphènes fréquents ou prolongés peuvent refléter un problème plus important comme l'hypertension artérielle ou l'anémie.
Conflit spatial
Une exposition précoce et prolongée au bruit blanc pourrait altérer la capacité du cerveau à percevoir l'emplacement géographique du son, selon un article de juillet 2009 dans le magazine Cerebral Cortex, «Early Continuous White Noise Exposure Alters Auditory Spatial Sensitivity». Des chercheurs basés à Shanghai ont élevé des bébés rats sur un fond de bruit blanc continu. Ils ont découvert que les neurones du cortex auditif responsables de la sensibilité spatiale étaient altérés.
