Les arachides sont une ou plusieurs cultures vulnérables aux aflatoxines, toxines produites par les champignons qui poussent dans ou sur certains aliments et aliments pour animaux. Ces contaminants naturels sont dangereux pour les humains et les animaux - et liés au cancer et à la mort lorsqu'ils sont ingérés en grande quantité. La bonne nouvelle est que les organismes de réglementation aux États-Unis surveillent de très près les aflatoxines pour assurer la sécurité publique.
Découverte des aflatoxines
Les aflatoxines ont été reconnues pour la première fois en 1960, lorsque plus de 100 000 dindes sont mortes dans des élevages de volailles en Angleterre. La maladie, qui a reçu le nom de maladie de la Turquie X, a été attribuée à la farine d'arachide qui a été donnée aux animaux. Les arachides contenaient un champignon producteur de toxines appelé Aspergillus flavus, dont le nom, l'aflatoxine, vient.
Non limité aux arachides
Les aflatoxines se trouvent non seulement dans les arachides, mais aussi dans de nombreux autres aliments, notamment le maïs, le lait, les œufs, la viande, les noix, les amandes, les figues et les épices. En fait, le maïs peut être la culture la plus à risque dans le monde, car il est cultivé toute l'année dans des climats idéaux pour la croissance fongique; c'est aussi un aliment de base dans de nombreux pays. Le coton est une autre culture qui présente un risque élevé de contamination fongique. Les aflatoxines sont également parfois détectées dans le lait, le fromage, les œufs et la viande lorsque les animaux ingèrent des aliments contaminés.
Effets sur la santé
Selon le site Web de l'Environmental Health Trust, les aflatoxines sont étiquetées comme cancérogènes pour l'homme qui causent le cancer du foie chez les animaux et les humains. Un grave empoisonnement à l'aflatoxine a été signalé dans de nombreux pays pauvres du monde. L'aflatoxicose aiguë, le syndrome résultant de l'exposition aux aflatoxines, se caractérise par des vomissements, des douleurs abdominales, un œdème pulmonaire, des convulsions, un coma et la mort, note le site Web de l'Université Cornell.
Considérations de sécurité
Les aflatoxines ne sont pas considérées comme un problème aux États-Unis, selon le site Web de Berkeley Wellness. La Food and Drug Administration des États-Unis autorise de faibles niveaux d'aflatoxines dans les aliments, car elle les considère comme des contaminants inévitables. Dans de nombreux pays en développement, les aflatoxines présentent un risque plus grave, mais aux États-Unis, les arachides, le beurre d'arachide et d'autres aliments qui peuvent contenir des aflatoxines sont soumis à des tests rigoureux. Les directives de la FDA ne permettent pas plus de 20 ppb, ou parties par milliard, d'aflatoxine dans les aliments humains. Néanmoins, les effets à long terme possibles d'une contamination à faible niveau par l'aflatoxine suscitent des inquiétudes. Vous pouvez limiter votre exposition en achetant des arachides et du beurre d'arachide auprès de grands fabricants de marque et en jetant les noix moisies, ratatinées ou décolorées, note MedlinePlus.
