Les groupes d'aliments sont classés en divisant les aliments en catégories fondamentales. Les désignations de groupe alignent les aliments selon leur composition et leurs propriétés nutritionnelles basées sur la science de la nutrition. Le département américain de l'Agriculture classe les groupes d'aliments. Les cinq groupes alimentaires de base sont les céréales, les fruits, les légumes, le lait et la viande, selon l'USDA.
Les glucides
Les aliments glucidiques contiennent des sucres et des amidons pour fournir de l'énergie sous forme de glucose. Le corps préfère le glucose au cerveau, au système nerveux central et aux globules rouges pour fonctionner. Les apports nutritionnels de référence pour les macronutriments de l'Institute of Medicine énumèrent les groupes d'aliments composés de céréales, de légumes et de fruits comme sources de glucides. Les céréales comprennent des aliments tels que le blé entier, l'avoine roulée, l'orge, le seigle et le riz brun. Le maïs, les pâtes, les pommes de terre et le pain constituent des légumes qui contiennent des glucides sous forme d'amidon. Les fruits contiennent des glucides comme les pommes, les pamplemousses, les raisins, les pêches et les oranges. L'Institute of Medicine conseille environ 55 pour cent de l'alimentation quotidienne devrait contenir des glucides. Le sucre ordinaire, les friandises et les sodas gazéifiés constituent une autre source de glucides sous calories discrétionnaires, mais la publication "Santé" déconseille l'utilisation de ces sources en raison du manque d'autres nutriments dans les aliments.
Protéines
Les protéines fournissent de l'énergie, mais le rôle principal des protéines dans l'alimentation est de guérir les tissus blessés et de favoriser la croissance et le développement du corps. «Alive: The Canadian Journal of Health and Nutrition» décrit l'autre fonction essentielle des protéines dans le maintien du système immunitaire et de l'équilibre hormonal. Des exemples de protéines appartiennent au groupe des aliments à base de viande, de lait et de légumes. Le groupe d'aliments à base de viande contient à la fois des protéines animales telles que la volaille, la viande, les œufs et le poisson, et des protéines végétales telles que les noix, les graines, les haricots et les légumineuses. Le groupe d'aliments laitiers contient les aliments protéinés lait, fromage et yaourt. Les aliments végétaux à teneur en protéines comprennent des produits tels que les pois, le tofu, le soja et les lentilles. L'Institut de médecine recommande que 20 pour cent de l'alimentation contiennent des protéines.
Les graisses
Selon le "Consumer Medical Journal", trois formes de graisses - saturées, monoinsaturées et polyinsaturées - produisent des acides gras tels que les acides gras oméga-3 et oméga-6 qui sont nécessaires à plus de la moitié des cellules du corps. Les acides gras oméga-3 sont nécessaires à la croissance et au développement neurologiques. Les acides gras oméga-6 forment les membranes structurelles des cellules et sont nécessaires au fonctionnement normal de la peau. Les huiles d'olive, d'avocat, de canola et d'arachide contiennent des graisses monoinsaturées; les huiles de poisson, de noix, de carthame et de maïs contiennent des graisses polyinsaturées. L'Institut de médecine ne conseille que la consommation d'aliments contenant des graisses monoinsaturées et polyinsaturées. Le régime moderne devrait contenir 30 pour cent de matières grasses pour l'apport calorique total.
Vitamines et mineraux
Les directives diététiques de l'USDA pour les Américains 2010 expliquent les sources des micronutriments dans les groupes alimentaires. Certaines sources de micronutriments, comme la vitamine E, existent dans tous les groupes alimentaires, sauf le lait. Une source de vitamine E est un grain avec des céréales enrichies, un fruit dans des avocats, un légume dans du jus de carotte et un groupe de viande avec des sardines. Les autres vitamines et minéraux se répartissent entre les groupes alimentaires. Les classifications complètes de toutes les vitamines et minéraux se trouvent dans les directives alimentaires de l'USDA pour les Américains 2010.
