Les aliments génétiquement modifiés - appelés OGM ou OGM - sont produits à partir de plantes dont la composition génétique a été modifiée en laboratoire pour créer des combinaisons qui ne se produisent pas naturellement. Les exemples d'OGM incluent le maïs, le soja et les betteraves à sucre qui sont ensuite utilisés dans de nombreux aliments comme huiles ou édulcorants.
La FDA considère que le «génie génétique» est un terme plus précis pour décrire le processus de création de ces plantes modifiées et de leurs aliments ultérieurs, bien que «OGM» soit le terme le plus reconnu. D'autres mots pour décrire ces aliments pourraient inclure «aliments génétiquement modifiés» ou «aliments biotechnologiques».
Comment fonctionne la modification génétique
Un organisme génétiquement modifié est un organisme dont la structure génétique a été modifiée par l'ajout d'un gène - par «épissage génique» - qui exprimera un trait souhaitable. En termes de plantes, ce nouveau caractère pourrait améliorer les qualités nutritionnelles d'une culture, la rendre résistante aux herbicides ou la protéger des parasites.
Selon la littérature publiée sur le site Web de la FDA, le génie génétique des plantes (et parfois des animaux) est souvent utilisé en conjonction avec la sélection traditionnelle. Le génie génétique isole le gène du caractère souhaité, l'ajoute à une seule cellule végétale dans un laboratoire, puis génère une nouvelle plante à partir de cette cellule. En limitant la génétique introduite à un gène de l'organisme donneur, les scientifiques peuvent éliminer les caractéristiques indésirables et indésirables des autres gènes du donneur.
Les aliments issus de plantes génétiquement modifiées ont été introduits dans l'approvisionnement alimentaire américain dans les années 1990. Le coton, le maïs et le soja sont les exemples les plus courants de cultures d'OGM cultivées aux États-Unis, la plupart ayant été modifiées pour avoir une résistance accrue aux insectes ou une tolérance aux herbicides.
Exemples d'aliments génétiquement modifiés
L'USDA montre que jusqu'à 92% du maïs américain est actuellement génétiquement modifié, tout comme 94% du soja et 94% du coton (l'huile de coton est utilisée dans les produits alimentaires). Le Center for Food Safety estime que plus de 75 pour cent des aliments transformés dans les rayons des supermarchés contiennent des ingrédients génétiquement modifiés.
La majorité des plantes OGM sont utilisées pour fabriquer des ingrédients pour d'autres produits alimentaires (généralement des aliments transformés, notamment des craquelins, des condiments, des sodas, etc.). Exemples d'utilisation de cultures OGM:
- Amidon de maïs dans les soupes et les sauces
- Sirop de maïs utilisé comme édulcorant
- Huile de maïs, huile de canola et huile de soja dans la mayonnaise, les vinaigrettes, les pains et les grignotines
- Sucre de betteraves sucrières dans divers aliments
- Les autres principales cultures de variétés génétiquement modifiées comprennent les pommes de terre, les courges, les pommes et les papayes.
Les animaux peuvent également subir un génie génétique, mais en mars 2019, la FDA n'a approuvé qu'une demande pour AquAdvantage Salmon, un saumon atlantique génétiquement modifié. La FDA déclare qu'elle n'approuvera aucune demande liée à un animal génétiquement modifié à des fins alimentaires, sauf si elle estime que la nourriture des animaux est sans danger pour la consommation humaine.
Les OGM sont-ils sûrs?
L'Organisation mondiale de la santé suggère que chaque aliment génétiquement modifié devrait être évalué individuellement quant à sa sécurité, mais conseille que les aliments OGM sur le marché international aient passé des évaluations de sécurité et qu'aucun effet néfaste sur la santé humaine n'ait encore été démontré.
Néanmoins, l'inquiétude concernant les OGM persiste. Un article à comité de lecture publié en janvier 2019 dans la revue Nature Human Behavior a montré que de nombreuses personnes sont toujours préoccupées par ces produits ou s'opposent à l'utilisation d'aliments génétiquement modifiés malgré l'accord des scientifiques selon lequel ils sont sûrs à consommer.
Il a été constaté qu'un échantillon d'adultes américains représentatif au niveau national présentait un comportement où, en tant qu'opposition et inquiétude à l'égard des aliments génétiquement modifiés, les connaissances objectives sur la science et la génétique diminuaient, mais la compréhension perçue des aliments génétiquement modifiés augmentait.. Ou, comme le note le journal, les opposants extrêmes aux OGM en savent le moins, mais pensent qu'ils en savent le plus.
Des résultats similaires ont été obtenus dans une étude parallèle avec des échantillons représentatifs des États-Unis, de la France et de l'Allemagne.
