Les antioxydants obtiennent généralement une bonne pression pour leurs effets bénéfiques aidant à prévenir les maladies, mais ces composés puissants peuvent également avoir un côté sombre. Consommer trop d'antioxydants sous forme de suppléments pourrait entraîner un risque accru de décès et de maladie au lieu d'avoir un effet positif. La différence, cependant, peut résider dans le fait que vous obteniez vos antioxydants sous forme de suppléments ou de la nourriture dans le cadre d'une alimentation saine et équilibrée.
Antioxydants
Les antioxydants comprennent des milliers de composés différents, dont la vitamine C, le sélénium, le manganèse, le lycopène et le bêta-carotène. Ces vitamines, minéraux et composés phytochimiques pourraient offrir une protection contre toute une gamme de maladies, notamment le cancer, les maladies cardiaques, les maladies neurodégénératives et les problèmes de vision. Ils agissent en empêchant les dommages causés par les radicaux libres, qui sont produits comme sous-produit du métabolisme normal.
Des risques
Bien que les antioxydants confèrent de nombreux avantages, la prise excessive d'un ou de quelques antioxydants à la fois ou la prise de doses élevées sur une longue période peut entraîner des problèmes. Une méta-analyse des études effectuées par la Cleveland Clinic a révélé que les suppléments de bêta-carotène augmentaient considérablement le risque de mortalité et augmentaient légèrement le risque de maladie cardiovasculaire. La posologie exacte qui peut provoquer cet effet reste inconnue, mais la Cleveland Clinic recommande d'éviter les suppléments de bêta-carotène et d'arrêter d'autres études impliquant le bêta-carotène en raison du risque. Dans certains cas, le niveau d'un antioxydant donné qui est considéré comme trop pourrait dépendre d'autres facteurs de style de vie. Une étude publiée dans le "Journal of the National Cancer Institute" de novembre 1996 a révélé que les fumeurs qui prenaient des suppléments de bêta-carotène avaient un risque accru de cancer du poumon par rapport à ceux qui n'en prenaient pas. Un autre antioxydant bien étudié qui peut causer des dommages lorsqu'il est consommé en excès est la vitamine E. Selon l'Office of Dietary Supplements, des doses supérieures à 150 UI par jour ont commencé à augmenter le risque de décès, le risque augmentant avec la dose. Des doses de 50 à 400 UI par jour ont été liées à un risque accru d'accident vasculaire cérébral hémorragique.
Mécanisme
Le mécanisme derrière l'action protectrice des antioxydants est le même qui les rend potentiellement dangereux en grandes quantités. Les antioxydants agissent en donnant un électron aux composés qui en manquent. Ces composés sans suffisamment d'électrons sont appelés radicaux libres, et ils peuvent se déchaîner dans le corps, détruisant les composants cellulaires dans leur quête pour acquérir un électron. Un approvisionnement suffisant en antioxydants arrête ces radicaux libres dans leur élan, mais ce faisant, ils finissent par manquer eux-mêmes d'électrons. Le corps peut normalement fournir suffisamment de ses propres antioxydants pour éteindre ces molécules nouvellement dans le besoin, mais un excès d'antioxydants peut perturber cet équilibre.
Considérations
Peu d'études ont été menées auprès d'humains pour étudier les effets potentiels de doses excessives d'antioxydants autres que le bêta-carotène et la vitamine E, de sorte que les effets de la plupart de ces substances restent inconnus. La meilleure solution pour ne pas consommer trop d'antioxydants est de choisir des aliments entiers au lieu de suppléments. Parce que les antioxydants agissent en synergie avec d'autres composants de l'alimentation, le problème de trop d'antioxydants pourrait résulter de l'isolement de ces composés, et non d'une faute des composés eux-mêmes.
