Le chlore est un gaz jaune-vert avec une forte odeur qui se classe parmi les 10 produits chimiques les plus couramment produits aux États-Unis, à partir de 2011. Utilisé pendant la Première Guerre mondiale comme arme chimique, ses utilisations incluent aujourd'hui la désinfection de tout, de l'eau du robinet à déchets industriels et eaux usées. Dans les piscines, le chlore tue les bactéries potentiellement dangereuses, mais il affecte également négativement certains nageurs.
Exposition
Le corps humain absorbe le chlore principalement par inhalation mais également par la peau. À de faibles niveaux, l'inhalation de chlore provoque une irritation de la peau et des yeux ainsi qu'un mal de gorge ou une toux. À des niveaux plus élevés, l'inhalation provoque des symptômes d'asthme tels qu'une respiration sifflante et une oppression thoracique. Les piscines intérieures sans ventilation appropriée placent les nageurs à un risque plus élevé d'exposition au chlore et aux composés associés tels que le chloroforme. Le chlore se combine avec des composés de la sueur et de l'urine pour former des irritants encore plus puissants appelés chloramines, qui provoquent directement l'asthme lorsqu'ils sont inhalés.
Les enfants
Les nageurs plus jeunes sont plus sensibles aux effets du chlore parce que leur corps l'absorbe plus facilement que les adultes. Plus de chlore se retrouve dans le sang des enfants que les nageurs plus âgés. Les enfants qui visitent fréquemment les piscines intérieures ont une plus grande probabilité de développer de l'asthme. Les scientifiques d'une étude de 2006 ont trouvé une association entre l'augmentation de l'asthme dans les pays industrialisés et l'augmentation de l'exposition au chlore dans les piscines intérieures, comme indiqué dans la revue Occupational & Environmental Medicine. Une meilleure ventilation peut ne pas résoudre le problème, car le chlore est absorbé à la fois par la peau et les voies respiratoires.
Nageurs de compétition
Un niveau d'activité accru - comme la natation - accélère l'absorption du chlore par l'organisme. Les nageurs professionnels qui passent beaucoup de temps dans des piscines couvertes peuvent respirer des quantités dangereuses de chlore en raison de leur niveau élevé d'effort. Les athlètes d'élite nagent souvent plusieurs fois par jour, ce qui ne donne pas au corps le temps de purger le chlore du système avant que davantage soit absorbé. Cela pourrait entraîner une accumulation toxique dans le corps. Les nageurs de compétition sont plus susceptibles de souffrir d'asthme et d'autres maladies respiratoires.
Chloration excessive
La surchloration des piscines transforme l'eau en acide, ce qui peut entraîner l'émail des dents des nageurs fréquents, une condition appelée «érosion du nageur». Joseph G. Hattersley, écrivant dans le Journal of Orthomolecular Medicine en 2000, cite de nombreuses études liant l'exposition à des niveaux élevés de chlore à un risque plus élevé de maladies telles que le mélanome, le cancer de la vessie et du rectum et l'asthme. Le terme «asthme du nageur» devient courant car de plus en plus de cas d'asthme sont liés à la natation de compétition dans les piscines intérieures. Réduire les risques de maladie implique de réduire la quantité de chlore dans les piscines ou de passer à une autre méthode de traitement de l'eau.
