La fonction de l'intestin grêle est d'absorber les liquides et les nutriments ingérés. Il existe de nombreuses conditions dont le traitement peut nécessiter l'ablation d'une partie de l'intestin grêle, notamment les cancers, la maladie de Crohn, un blocage dans une artère intestinale, une boucle tordue de l'intestin, une obstruction et certaines anomalies congénitales. Les patients subissant une résection de la moitié ou plus de leur intestin grêle sont susceptibles de souffrir d'une myriade de complications appelées «syndrome de l'intestin court».
Déficiences nutritionnelles
Selon le National Digestive Diseases Information Clearinghouse, la résection d'une grande partie de l'intestin grêle peut entraîner des carences en divers minéraux, vitamines et nutriments. Selon la section retirée de l'intestin grêle, certaines carences peuvent survenir. L'ablation de la première partie de l'intestin grêle, le duodénum, expose le patient à un risque de carence en fer. L'ablation de l'iléon, ou la dernière partie de l'intestin grêle, nuit à l'absorption de la vitamine B12 et des acides biliaires, qui sont essentiels à la digestion des graisses alimentaires. Les patients qui ont la section médiane, le jéjunum, retiré souffrent de difficultés à absorber les protéines, les graisses, les glucides et quelques autres vitamines.
La diarrhée
La bibliothèque médicale en ligne de Merck Manuals souligne que la diarrhée est le principal symptôme du syndrome de l'intestin court résultant de la résection de l'intestin grêle. Cette diarrhée peut être associée ou non à des crampes abdominales ou des ballonnements. La gravité de la diarrhée diminue généralement avec le temps; au début, elle est souvent suffisamment grave pour que les patients soient totalement dépendants de la réception de liquides et de la nutrition par voie IV, appelée nutrition parentale totale. De nombreux patients finissent par s'améliorer en s'adaptant à leur intestin raccourci. Pourtant, certains restent dépendants de la nutrition intraveineuse pour la vie. Certains patients ont la diarrhée seulement après les repas et sont donc invités à modifier leurs habitudes alimentaires et à diviser leurs gros repas en repas plus petits et plus fréquents. Ces patients se voient parfois prescrire les médicaments cholestyramine et lopéramide une heure avant de manger.
La déshydratation
Comme indiqué dans la bibliothèque médicale en ligne de Merck Manuals, au début de la période postopératoire, la diarrhée sévère peut entraîner une déshydratation fatale en raison de la perte importante d'eau, de sodium et de potassium. Les patients sont donc étroitement surveillés et reçoivent des liquides de réhydratation par voie intraveineuse.
