Selon un article publié dans le numéro de septembre 2008 de la revue "Psychopharmacology", la caféine est l'un des médicaments psychotropes les plus utilisés et serait consommée régulièrement par 80 à 90% des Nord-Américains. Bien que la caféine soit généralement sûre et bien tolérée, elle peut provoquer des effets secondaires lorsqu'elle est ingérée à fortes doses. De plus, la consommation régulière de caféine peut entraîner une dépendance, entraînant des symptômes de sevrage lorsque la caféine n'est pas consommée. Les maux de tête peuvent être un symptôme de trop de caféine ou trop peu.
Trop de caféine
La caféine agit comme un stimulant sur le système nerveux et interfère avec l'action d'un neurotransmetteur dans le cerveau appelé adénosine, explique l'Université de Washington Neuroscience for Kids. La caféine induit de nombreux effets sur le corps, notamment la stimulation du cerveau, l'augmentation de la fréquence cardiaque et la constriction des vaisseaux sanguins. Un effet secondaire possible de ces changements est un mal de tête. Des doses plus élevées de caféine sont plus susceptibles de provoquer des maux de tête ou d'autres effets secondaires. Les personnes qui boivent régulièrement 240 mg de café par jour, ce qui équivaut à quatre ou cinq 8 oz. tasses, ont un risque accru de 30 pour cent de maux de tête par rapport aux personnes qui n'ingèrent pas de caféine, selon un article publié dans le numéro de juin 1985 du "International Journal of Epidemiology".
Retrait de caféine
La consommation régulière de caféine peut entraîner une dépendance physique à la drogue. Lorsqu'une personne dépendante de la caféine n'ingère pas sa quantité habituelle de caféine, des symptômes de sevrage peuvent survenir, généralement entre six et quarante-trois heures après la dernière prise de caféine, rapporte l'article publié dans "Psychopharmacology". Les symptômes de sevrage durent généralement de deux à neuf jours. La recherche suggère que consommer aussi peu que 100 milligrammes de caféine pendant seulement trois jours peut entraîner une dépendance, bien que les personnes qui consomment régulièrement de plus grandes quantités de caféine éprouvent souvent des symptômes de sevrage plus graves. Une fois que les symptômes de sevrage ont commencé, ingérer aussi peu que 25 mg de caféine suffit souvent à réduire les symptômes.
Causes des maux de tête pendant le sevrage
Les recherches théorisent que les maux de tête causés par le retrait de la caféine peuvent être liés à la capacité de la caféine à interférer avec le neurotransmetteur adénosine. La dépendance se produit parce que le corps tente de compenser la présence constante de caféine en devenant plus sensible à l'adénosine, explique l'article publié dans Psychopharmacology. L'adénosine a pour effet d'élargir les vaisseaux sanguins, en particulier dans le cerveau. Lorsque la caféine est retirée, elle n'est plus en mesure d'atténuer l'activité de l'adénosine, ce qui provoque un élargissement accru des vaisseaux sanguins et une augmentation du flux sanguin dans le cerveau, entraînant des maux de tête et d'autres symptômes.
Symptômes supplémentaires de retrait
L'augmentation du flux sanguin vers la tête qui se produit pendant le retrait de la caféine provoque plusieurs autres effets, notamment une réduction de l'énergie, de la fatigue, des difficultés de concentration et de la somnolence. La dépression, le mécontentement et l'irritabilité ont également été signalés. Un sevrage sévère de la caféine peut même provoquer des symptômes pseudo-grippaux, notamment des nausées, des vomissements et des douleurs musculaires. Certaines personnes ont déclaré devenir complètement incapables et incapables de travailler en raison du sevrage de la caféine.
