L'acide ascorbique est un acide hydrosoluble à base de sucre doté de fortes propriétés antioxydantes. C'est la forme la plus pure de vitamine C et a été le premier composé à être synthétisé et identifié comme tel. Le nom, en latin, peut être traduit par «pas de scorbut», en référence à la maladie causée par une carence en vitamine C. L'acide ascorbique joue de nombreux rôles essentiels dans l'organisme et doit être constamment obtenu à partir de sources alimentaires, car les humains ne peuvent pas le synthétiser en interne.
Brève histoire de l'acide ascorbique
La maladie qui est devenue connue sous le nom de scorbut a été corrigée dans les années 1700 en donnant aux marins et aux soldats des agrumes et du chou, bien qu'il ait fallu près de 200 ans pour comprendre pourquoi. Des chercheurs norvégiens et hongrois ont découvert l'acide ascorbique à la fin des années 1920 et l'ont initialement appelé acide hexuronique. En 1937, Norman Haworth, Paul Karrer et Albert Szent-Györgyi ont tous reçu des prix Nobel pour la synthèse de l'acide L-ascorbique et la compréhension de sa biochimie. Szent-Györgyi et Haworth ont changé de nom en raison de leur capacité à prévenir ou à guérir le scorbut.
Types d'acide ascorbique
L'acide L-ascorbique est la forme la plus pure de vitamine C et celle que l'on trouve naturellement dans les aliments, en particulier les agrumes. En tant que supplément en poudre, l'acide ascorbique est acide, a un goût vif et peut provoquer une irritation gastrique à fortes doses, en particulier chez les personnes dont l'estomac est sensible. L'ascorbate de calcium est l'acide ascorbique chimiquement lié au calcium, qui est une forme non acide de vitamine C plus douce pour le système gastro-intestinal. L'ascorbate de magnésium est l'acide ascorbique chimiquement lié au magnésium, qui est également une forme non acide de vitamine C, mais qui est la plus absorbable dans l'intestin, selon "Vitamines: Aspects fondamentaux de la nutrition et de la santé".
Rôle de l'acide ascorbique dans le corps
L'acide ascorbique est un nutriment essentiel dans le corps pour l'entretien et la réparation des tissus conjonctifs, une forte réponse immunitaire, la cicatrisation des plaies et la santé cardiovasculaire. En tant qu'antioxydant puissant, l'acide ascorbique élimine les radicaux libres produits par les réactions biochimiques et métaboliques. Des radicaux libres excessifs endommagent les vaisseaux sanguins et d'autres tissus, ce qui accélère le processus de vieillissement. Selon "Biochemistry of Human Nutrition", l'acide ascorbique stimule la production de cellules du système immunitaire, en particulier les neutrophiles, les lymphocytes et les phagocytes. Il augmente également les niveaux d'anticorps circulants dans le sérum sanguin et contribue à la synthèse de l'interféron, un composé à base de protéines qui tue les virus.
Apport alimentaire recommandé
Les humains sont l'un des rares mammifères qui ne peuvent pas synthétiser l'acide ascorbique et doivent le consommer régulièrement à partir de sources alimentaires. Selon les National Institutes of Health, la RDA de l'acide ascorbique pour les adultes varie de 75 à 125 mg par jour, selon le sexe, la grossesse, l'allaitement et le tabagisme. Cependant, certains chercheurs pensent qu'entre 1 000 et 3 000 mg d'acide ascorbique sont nécessaires quotidiennement pour la santé cardiovasculaire et une forte immunité. Les riches sources d'acide ascorbique naturel comprennent les cynorrhodons, tous les agrumes, les kiwis, les fraises, les patates douces et les poivrons.
