Comme les autres poissons, le tilapia est un aliment riche en protéines et en calories. Les consommateurs l'apprécient pour son prix raisonnable et son manque de saveur "poisson". Mais ces mêmes consommateurs peuvent supposer à tort que tous les poissons sont riches en acides gras oméga-3 sains pour le cœur, ou que les espèces d'élevage comme le tilapia représentent un moyen d'éviter de mettre en danger les espèces océaniques. La réalité, cependant, n'est pas aussi claire.
La question Omega
Les médecins recommandent de manger une à deux portions par semaine de poisson riche en acides gras oméga-3, comme le saumon, le hareng et le thon. Les acides gras oméga-3 ont un effet anti-inflammatoire sur le corps et sont reconnus pour abaisser le cholestérol, diminuer la pression artérielle, soulager la douleur arthritique et renforcer l'immunité. Les acides gras oméga-6, d'autre part, aident à contrôler le taux de cholestérol sanguin lorsqu'ils sont consommés en petites quantités, mais consommer régulièrement des quantités élevées peut provoquer une inflammation interne, ce qui peut entraîner de l'arthrite, des caillots sanguins et un cancer.
En 2008, un rapport publié dans le "Journal de l'American Dietetic Association" remettait en question les avantages pour la santé du tilapia et du poisson-chat, en particulier des variétés d'élevage. Les chercheurs ont découvert que le tilapia et le poisson-chat contenaient trop peu d'acides gras oméga-3 et trop d'acides gras oméga-6 pour être considérés comme sains. Dans l'ensemble, un rapport entre les oméga-6 et les oméga-3 compris entre 2 et 4 pour 1 est considéré comme sain. Le tilapia a un rapport de 11 à 1. Il contient deux fois plus d'acide gras oméga-6 qu'un hamburger maigre et ne fournit qu'environ 6% de l'acide gras oméga-3 contenu dans le saumon.
Impact environnemental
En 2011, les pêcheries américaines de tilapia n'ont pas pu répondre à la demande intérieure. Environ 5% seulement du tilapia consommé par les consommateurs américains provient des pêcheries américaines, selon un rapport de mai 2011 dans "The New York Times". L'achat de tilapia auprès de pêcheries non américaines peut encourager la poursuite de pratiques dangereuses pour l'environnement. Par exemple, certains pays, comme le Nicaragua, autorisent l'élevage du tilapia dans des cages installées dans des lacs naturels, ce qui entraîne une pollution par les déchets de poisson. En outre, le tilapia se nourrit d'autres poissons et plantes aquatiques, de sorte que les incidents de tilapia s'échappant des cages du lac menacent la polyvalence des poissons et des populations de plantes indigènes du lac, selon le rapport.
Vitamines et mineraux
Le tilapia contient moins de vitamines que certains autres poissons. Il ne contient pas de vitamine C, contrairement à la valeur quotidienne moyenne de 4% de vitamine C fournie par une portion de saumon et de truite. Le tilapia est également plus faible en vitamines B, notamment en folate, thiamine, riboflavine, niacine, B-5, B-6 et B-12. Contrairement au saumon, aux sardines et aux huîtres en conserve, le tilapia ne contient pas de calcium. Le tilapia contient une quantité importante de potassium à 331 milligrammes par filet cuit.
La perspective
Le tilapia a un rapport moins favorable d'acides gras oméga-3 et oméga-6 que certaines autres espèces - comme le saumon, selon SkipThePie.org - mais le poisson n'est pas intrinsèquement malsain. Il est peu probable que manger du tilapia ait un impact négatif sur votre santé, à moins que vous ne le substituiez aux espèces riches en oméga-3 que les médecins suggèrent de manger deux fois par semaine. Sur le plan positif, le tilapia est l'une des espèces de poisson à faible teneur en mercure actuellement consommées. Consommer trop de mercure peut endommager le système nerveux et nuire au développement du cerveau. Les enfants, les femmes enceintes et les femmes qui tentent de concevoir peuvent manger en toute sécurité le tilapia, selon l'American Pregnancy Association. Si vous mangez du poisson à haute teneur en mercure, demandez à votre médecin si vous devez inclure le poisson à faible teneur en mercure dans votre "budget" hebdomadaire en mercure. Le tilapia a plus de protéines que le saumon ou la truite et est plus faible en gras saturés. Il ne contient que 128 calories par portion. Le tilapia bat même d'autres poissons dans le sélénium minéral, contribuant à 78 pour cent de la DV.
