Shaolin kung fu a toujours été connu pour promouvoir des compétences et des capacités extraordinaires à travers ses exercices traditionnels punitifs. Ces exercices sont significativement différents de l'entraînement sportif moderne, et la plupart des arts martiaux en dehors de la tradition Shaolin n'ont rien dans leurs systèmes comme les exercices Shaolin.
Formation de posture
L'entraînement en position est une ancienne tradition du Shaolin kung fu, bien que les artistes martiaux modernes remettent souvent en question son efficacité ou affirment qu'il n'a été utilisé que pour tester la patience et le dévouement des étudiants potentiels. L'entraînement à la position Shaolin est un test d'endurance et de conditionnement physique. Il exige que l'étudiant se tienne pendant une période de temps prolongée dans une position traditionnelle de kung-fu telle que "ma bu", ou pour entrer dans la position et en sortir de manière répétée, ou pour changer d'une position traditionnelle à une autre. La plupart des étudiants trouvent que l'entraînement en position est extrêmement difficile.
Conditionnement
Les moines du temple de Shaolin en Chine sont tenus de monter et descendre les anciens escaliers en pierre du temple à quatre pattes chaque matin. Ce n'est qu'un des nombreux exercices de force et de conditionnement traditionnels. On s'attend également à ce que les moines fassent des exercices plus familiers tels que des situps et des pompes d'articulation. De plus, ils passent plusieurs heures par jour à pratiquer les anciens ensembles ou séquences de forage du Shaolin kung fu. Bien que ces ensembles contiennent les techniques de combat des arts Shaolin, ils contribuent également à l'excellente condition physique des moines.
Arbre étreignant
Les moines Shaolin commencent souvent à s'entraîner lorsqu'ils sont jeunes enfants, et le régime d'entraînement Shaolin peut leur être sévère. L'une des méthodes traditionnelles de musculation consiste à étreindre les arbres. Chaque jeune disciple est chargé d'étreindre un jeune arbre et d'essayer de l'arracher du sol. Chaque jour, le jeune arbre devient de plus en plus gros jusqu'à ce qu'il devienne un arbre, et l'enfant devient de plus en plus fort de ses tentatives de déraciner.
Élongation
La flexibilité est extrêmement importante dans le kung-fu de Shaolin, car de nombreux ensembles de kung-fu avancés ne peuvent pas être exécutés sans lui. Dès le début de l'entraînement, le système Shaolin renforce la flexibilité grâce à l'utilisation d'exercices d'étirement, dont beaucoup semblent extrêmes et même dangereux selon les normes occidentales. Les étudiants sont contraints de prendre des positions profondes qui sont parfois très douloureuses, et l'instructeur utilise son poids corporel pour pousser l'élève encore plus loin dans la fente ou l'étirement. Ces exercices sont souvent décrits comme tortueux par d'anciens étudiants de Shaolin, mais ils sont le fondement des compétences inhabituelles affichées par les moines de Shaolin.
